Утром я портировал себя и Люца на бугор, осмотрелся — и увидел все то же болото, только совсем обмелевшее. Правильно поступил, что до полудня не стал ждать. До полудня тут ничего не просохнет: всюду лужи. На свободных от них местах слой грязи толщиной в четверть. А строить портал куда подальше прямо из «бункера» я поостерегся, хоть знал множество координат вокруг несуществующего больше лабиринта духов. В Гинкмаре все заточено под то, чтоб ты пешком ходил или верхом ездил, сражался с монстрами, какие встретятся, а не сигал куда захочется, упуская шансы качнуться и формируя у себя привычку избегать характерных для странствий повседневных тягот. Вдруг окажешься там, где прыгать совсем нельзя? Сломаешься в первую же неделю. Или будешь двигаться в черепашьем темпе, приобретая необходимые навыки на ходу, медленно и тяжело, неизбежно упуская что-то более важное, так как все сразу прокачивать невозможно.

С другой стороны, затрудняя мгновенные перемещения, особенно на большие расстояния, система страховала низкоуровневых, однако при том чересчур самоуверенных приключенцев от скорой и бессмысленной гибели при попытках побыстрее проникнуть вглубь леса. Победы пьянят, манят за новыми подвигами, более славными, но главное — щедрее вознаграждаемыми. Пьяному же, как известно, море по колено, а водоемы куда мельче до ушей доходят. Иной же и в миске с супом утонет, упав в нее мордой.

Я не хотел «тонуть» — ни по глупости, ни в спешке. Освоил нестандартные порталы — хорошо. Научился перемещаться в «бункер» откуда захочу — еще лучше. Но выходить из него пока следует на то же место, с которого зашел. С бугра этого, например, чем хуже прыгать за пределы размыва? Только тем, что это дополнительный расход маны. Так у меня ее не последние единицы как бы.

Сверившись с картой, я выбрал точку, предположительно находящуюся за размывом. Прочел заклинание… и остался на месте. Повторил — опять неудача. Попробовал в третий раз — вновь облом!

Какого хрена? Края здешние мною исхожены вдоль и поперек, местами исползаны на брюхе. Уровень хорош для чего угодно на окраинах Гинкмара — даже чрезмерно хорош. У системы нет и малейших поводов чинить мне препятствия… Хотя чинить их может не только она. Об этом тоже следует помнить.

Тьфу, пропастина! Не успеешь порадоваться, что у тебя все нормально, как тут же начинается какая-нибудь фигня!..

Да, так бывает. И когда оно бывает, у тебя два выхода. Или разбирайся в причинах, или решай проблему другим способом.

Я выбрал другой способ. В хлябь у бугра не полез все равно — всего лишь прочел новый закл. Серебристая лента «Воздушной тропы» протянулась туда, куда я смотрел. Давно я этой штукой не пользовался. Она маны чуть ли не больше порталов кушает. Правда, полезная. А иногда, как вот сейчас, ей и альтернативы нет. Если не считать альтернативой грязевую терапию в движении для себя и маунта часа на полтора.

— Давай за мной! — сказал я Люциферу, ступив на ленту. — Дойдем до чистых мест не замаравшись.

— Меня мог бы и по земле пустить, — заметил конь, пристраиваясь однако же следом. — Только намекни — сойду. Помою потом копыта в ближайшем ручье, и все. А маны уйдет несравненно меньше.

— Ты молодец, что экономный. Но я сегодня мелочиться не хочу. Так что пойдем оба по сухому. Как по лучшей столичной мостовой.

«Воздушная тропа» держала нас на высоте сантиметров двадцати над землей. Иногда она огибала валуны, петляла меж ними, пока мы не оставили уничтоженный лабиринт позади. Солнце уже хорошо пригревало, накачивая доспехи теплом. Однако мы успеем укрыться под покровом леса прежде, чем станет слишком жарко…

Внезапно освещение странным образом изменилось — всего на миг. Показалось, что день не начинается, а заканчивается. Меня окатило холодом, показавшимся по контрасту особенно неприятным. Позади игогокнул Люц — видно, и его коснулось. Я сбавил шаг, пытаясь разобраться в ощущениях, — а надо было остановиться, немедленно остановиться!.. Впереди возникла и тут же лопнула от моего прикосновения к ней тончайшая огненная сеть. Несомненно, сигнальная, невидимая ранее. «Воздушную тропу» будто выдернули из-под наших ног, как ковровую дорожку, и мы оба полетели в грязь. Я сразу вскочил, уже с мечом в руке. Люцифер перекатился через спину и вскочил тоже. Дошли до чистых мест, ага! Не замарались — ну совсем!

Вокруг кольцом вспыхнуло пламя, и мы оказались словно на арене метров тридцати в диаметре. Солнце зашло за тучу, хотя еще несколько секунд назад никаких туч на небе в помине не было. Ловушка, — а я ее не почувствовал! Несмотря на то, что был внимателен, собран, и прокрутку медитативного ряда не включал. Даже не думал.

Сквозь пламя на арену вышла высокая брюнетка, выглядевшая как типичная госпожа из БДСМ-порнухи. И одетая — или, скорее, раздетая — примерно так же. Единственной полноразмерной деталью ее костюма из черной кожи была обувь: ботфорты на квадратных каблуках. А на остальное точно материала не хватило, и портной работал с тем, что осталось от сапожника. Топик чисто символический: я видел лифчики больше по площади. Короткая юбочка открывала все, что нормальные юбки скрывают. Совсем лишенные покровов части тела во всех направлениях перетягивали ремни. Голову домины украшали закрученные бараньи рога — натуральные, не накладные. В руках она сжимала свернутые кольцами кнуты. Исходящее от них свечение настораживало. Кажется, они огненные?

«Демонесса Амриот, — наскоро познакомила меня с брюнеткой система. — Одна из тринадцати младших владычиц Пекла преисподней. Текущий уровень в Срединном Пространстве — восемьдесят шестой. Другие боевые формы — нет, регенерация — да, скрытое оружие — да, магия — с ограничениями».

Горячая девочка! У вас там все такие? Будь со мной нежна, умерь свой деспотизм, и я сам напрошусь в прекрасное сексуальное Пекло! И мы займемся с тобой…

Чем мы займемся?