Повисла неловкая пауза. Казалось, Эд борется с собой и пытается принять верное решение. Он молчал.

— О! Ты не хочешь! — сделала вывод Милли. — Это понятно. Прости, что с такой глупостью пристала. Это было ошибкой с моей стороны, выливать на тебя подобную нелепицу. — Она отошла немного назад, ещё раз убрала рукой слезы с глаз. — Ещё раз прости, я вечно одни неприятности тебе доставляю.

Милли уже сделала несколько шагов к выходу, но Эд остановил.

— Дело не в том, что я не хочу. — начал объяснять он. — Но ты же читала контракт? Видела пункт, что ты общаешься везде меня сопровождать в соответствии со статусом супруги? Это значит, что тебе обязательно придётся полететь со мной на Септимус. И меня не покидает ощущение, что это какая-то игра дяди.

— Да при чем тут твой Дядя! — нервно всплеснула она руками, но потом добавила уже спокойнее, — Эд, ну сам подумай, что он мне сделает? Убьёт? Закует в цепи и замучает до смерти? А даже если и так? Что с того? Хуже, чем сейчас, он мне всё равно не сделает. О Эд… Неужели ты не понимаешь, что я сейчас чувствую?

Снова пауза. Милли умоляюще смотрела на своего друга. Эд не выдержал её взгляд и отвернулся.

— О мой бедный Эд! — она медленно подошла к нему и чуть коснулась его плеча. — Как же я сразу не поняла? Ты знаешь. Ты, как никто, знаешь, что я сейчас чувствую… Так помоги же мне! — она прижалась щекой к его халату, — Ну Эд, ну пожалуйста! Ты же поможешь??

Он высвободился из её объятий.

— Пойду позову Дака. — сказал он вместо односложного ответа. — Пусть принесёт контракт.

Мистер Дак пришёл сразу. Все такой же сморщеный, но довольный. В отличие от Эда, дядин помощник был одет как полагается. Строгий костюм, белоснежная рубашка, запонки. Зачем так рядиться у себя же в гостиничном номере — загадка.

— Леди Миланья, перейдем сразу к делу. — радостный Дак сел на диван и разложил брачный контракт на журнальном столике. Документ представлял из себя довольно большой прямоугольный лист, примерно сорок на шестьдесят сантиметров. Бумага плотная, чуть желтоватая, с водяными знаками и фамильным гербом. — Вы должны ознакомиться с содержимым и подписать.

— И вам доброе утро, мистер Дак, — поприветствовала помощника девушка.

Он направил на неё свой хищный взгляд, смерил с головы до ног.

— Сейчас двенадцать. Это день. — довольно грубо отозвался он. — Хотя для тех, кто лёг в пять, может и утро.

Вероятно, Мистеру Даку тоже не понравился её внешний вид.

— Я легла в семь, не беспокойтесь. — оправдывалась Милли.

— Очень за вас рад. — ему явно не хотелось шутить. — Перейдем к делу. Подписывайте! — пододвинул он контракт в её сторону.

Милли села на диван и уже было взяла ручку, но рука застыла в воздухе.

— А ещё я пила всю ночь. — как будто вспомнила она что-то важное. — Бутылка коньяка и ещё до неё было… Только я так и не поняла, бутылка коньяка — это много или мало?

— Вы издеваетесь?! — повысил Дак голос.

— А вы? — спокойно ответила она и вернула ручку на стол, — Знаете что, мистер Дак, вам не кажется всё это странным? Вы так рьяно хотите заманить меня на Септимус, что даже не скрываетесь особо.

— Милли, тебе вовсе не обязательно контракт подписывать. Передумала — не нужно, — вступил в разговор Эд, хотя и не совсем улавливал ход её мысли.

— Да нет, я не передумала, — тем временем её мысль снова качнулась в другую сторону. — Хотите заманить — заманивайте. Просто раз уж я так нужна лорду Крафту, пусть и он окажет услугу. Мне кое-что требуется, и я не знаю, как сказать.

— Говорите уже! — потерявший терпение Дак с раздражением закатил глаза.

— В общем… Такое дело… О нашем браке с Эдом должны все узнать. Чтобы каждая собака на Альфе… Нет. Каждая собака в Империи услышала, за кого я вышла замуж. Это можно устроить?

— Это нужно устроить! — Мистер Дак как-то хитро улыбнулся. — Это мы сделаем. А теперь подписывайте!

Милли снова взяла ручку и поставила подпись. Потом передала эстафету Эду. Он тоже подписал.

— Ну наконец-то!!! — радостно возгласил Дак. Он осторожно поднял подписанный контракт с журнального столика. Помощник держал документ так трепетно и смотрел на клочок бумаги с такой любовью, точно мать на своё новорожденное дитя.

Мистер Дак ушёл, забрав с собой контракт.

— А мне копию? — не поняла Милли.

— По традиции брачный контракт хранится у мужа, — пояснил Эд.

— Звучит как тирания. — Милли расслабилась и раскинулась на диване.

— Так и есть, — согласился он. — В наших традициях предусмотрено полное подчинение жены мужу. До недавнего времени женщине даже права подписи не давали. Так что тебе ещё повезло.

— Мда… Однако весело у вас. — чуть мотнула она головой, — Так что получается, мы с тобой уже женаты? Просто поставил подпись, и всё?

— Получается так.

— Ой, муж, я б тебя сейчас поздравила, но, боюсь, в настоящий момент целоваться со мной хуже, чем с пепельницей. Подскажи, пожалуйста, есть ли у тебя ещё один такой замечательный махровый халатик? Мне кажется, если я сейчас не приму душ, то умру!