Забыть? Я уже пробовала, и забыть и вычеркнуть из сердца, пробовала поступать правильно, как все. Даже замуж почти вышла… Почти… А если бы Джек не пришел? И Эйден? Я была бы сейчас вместе с Мэттом. Счастлива?

Нет.

Сердце говорило — нет.

— Если волнует мнение окружающих, — Натали кашлянула, отвлекая от размышлений. — Люди всегда будут говорить. Плохое, хорошее, им все равно. Если оглядываться на каждого, то когда жить?

В ту ночь я так и не смогла заснуть. Ворочалась с боку на бок, думала, думала, думала…

Вроде и все понятно, а в то же время тяжелый камень висел на душе.

И лишь под утро провалилась в прерывистый сон.

— Где она?

Эйден навис над Вики грозной скалой.

— Если бы Элин хотела, чтобы вы оба знали, думаю, сообщила бы сама.

— Где она? — Повторил он свой вопрос.

Они с Джеком уже съездили и в квартиру Элин и даже к ее матери, безрезультатно. Хорошо хоть она подсказала адрес подруги, сама разволновавшись за дочь.

— Ребят, я честно не знаю. Да, она заезжала ко мне, но не осталась.

— А что говорила? — Вмешался Джек.

— Что ей нужно подумать, решить, как быть дальше и еще… — Вики замолчала, не зная стоит ли продолжать.

— И еще, — с напором произнес Эйден, ожидая ответа.

— Что авария была неспроста.

Джек и Эйден непонимающе переглянулись.

— Она считает это наказание за вашу, кхм, греховную связь. Это ее слова, не мои. Не обошлось без Клариссы конечно. Ее мать как вы наверняка успели заметить женщина с определенными жизненными устоями.

— Черт! Большей чуши в жизни не слышал! — Воскликнул Джек. — Эта женщина сведет меня с ума!

— Полностью с вами согласна, но как я ни пыталась ее переубедить, ничего не вышло, — Вики беспомощно развела руками. — Элин такая, если что вбила себе в голову, ничего не поделаешь.

— Да мы знаем, — обреченно вздохнул Эйден.

Он оказался прав: Элин ушла не потому что не любит, а потому что считает себя виноватой. А ведь все только наладилось между ними! Эйден злился на себя, за то что не взял ее с собой в больницу, потом на Джека, хотя тот был абсолютно не виноват в аварии, потом уже и на саму Эли, за ее бредовые мысли и беспочвенные страхи. Голова от всего шла кругом.

И вот где ее теперь искать, если телефон отключен и даже лучшая подруга ничем помочь не может?!

Они вернулись на ранчо в полном молчании, каждый погруженный в свои собственные мысли.

На следующий день, застав Эйдена на заднем крыльце, Джек сказал:

— Надо отпустить. Захочет, вернётся, но это будет ее выбор.

Эйден стиснул чашку с кофе и еще больше нахмурился.

— Ты думаешь, мне легко сейчас? — Продолжил Джек. Если бы не эти чертовы дела в городе, не эта авария!

— А если не вернется? — Эйден, наконец, повернулся к другу.

— Будет больно, но жизнь на этом не закончится. Главное чтобы Эли была счастлива, какой бы путь не выбрала.

— Я не могу сидеть и ждать. Не могу. Не дай Бог что случится, а мы даже не знаем где она, — Эйден сделал глоток кофе, поморщился.

Джек подозрительно принюхался. Отобрал кружку.

— Думаешь, в нетрезвом состоянии ты это быстрей выяснишь?!

— Нет. Решил, полегчает. Знаешь, я иногда задаюсь вопросом почему у нас именно так… Почему мы любим одну женщину.

— Эйден, я и сам порой мучаюсь тем же. Куда проще было бы завести каждому свою. Как мы и пытались. Я сам не знаю, почему так, а не иначе. Можно конечно сломать самого себя, да боюсь, счастья от этого больше не станет. Нужно принять все как есть. Жизнь слишком коротка… Я мог умереть в авариях дважды, а ведь остался жив. Почему? Никто не знает ответа на этот вопрос.

— Я найду ее, — Эйден вернул себе кофе, допил до дна. — Вот увидишь — найду.

В супермаркете было почти пусто. Я катила перед собой тележку, тупо разглядывая товары на полках. Мне особо-то ничего не было нужно, так по мелочам, больше развеяться. Не сидеть же в четырех стенах круглые сутки.

Я и так проспала до обеда. С трудом заставила себя встать...

Не сразу заметила, как выбираю на полках те самые предметы, о которых думала еще там, на ранчо. Салфетки для уборки, красивые тарелки, органайзер для хранения белья, вешалки...

Будто я хозяйка там, будто решила переехать навсегда…