Недалеко от общежития, в пяти минутах ходьбы, находилось студенческое кафе «У Алёнушки». Это было одно из тех мест, где можно было с пользой провести время: поесть вкусной не дорогой сдобы, а заодно увидеть друзей и обменяться последними новостями. Здесь любила собираться местная молодёжь со всех близлежащих учебных заведений. Умеренные цены на коктейли, мороженое и напитки привлекали бедных студентов своим богатым ассортиментом и вполне неплохим качеством. Смешные сказочные декорации тёплых тонов придавали особый уют и таинство этому заведению. Под тихую спокойную музыку улыбчивый, кстати, единственный официант, спешил обслужить быстро всех посетителей. Даша тоже любила частенько посидеть и помечтать о чём ни будь вдвоём с Виктором, обычно они занимали столик у окна и наблюдали за пробегавшими мимо прохожими, размышляли о жизни. Строили совместные планы на будущее. Вот и сейчас Даша решила пригласить подругу в это укромное местечко, чтобы ненавязчиво разобраться во всём. Она чувствовала, происходит что-то не хорошее. В последнее время поведение Риты очень настораживало. Она часто куда-то исчезала, пропускала лекции, а потом оправдывалась, находила какие-то отговорки, Даша понимала, что это ложь. И должна быть какая-то причина этому. Может быть обстановка в кафе не будет так напрягать Риту и она сможет поделиться с ней своими проблемами. Ведь деньги пропадали и раньше, только Даша не хотела себе признаться, что это дело рук самой близкой подруги. А началось всё после знакомства с Захаром. Всегда мрачный и не многословный молодой человек таил в себе какую-то невидимую опасность. Даша предпочитала держаться от него в стороне. И многократно предупреждала подругу о том же. Но Рита и слушать ничего не хотела, считая себя взрослой. И была вполне уверенна в правильности своих действий. После знакомства с друзьями Захара, у Даши остался неприятный осадок в душе, она понимала, что дружба с этой компанией ни к чему хорошему не приведёт. Вот только как оградить Риту от нежелательного общения с этими людьми. Тем более что для таких вечеринок требовались деньги. Вот почему так быстро заканчивалась стипендия подруги.

Только когда исчезла большая сумма, Даша задумалась над тем, что это вовсе не её забывчивость и рассеянность, а конкретный факт воровства. И как не тяжело себе было в этом признаться, вывод напрашивался один — дело рук Риты. Теперь нужно не стараться обвинить её, а помочь разобраться. Ведь для чего-то нужны были эти деньги.

В кафе играла спокойная приятная музыка, посетителей было не много. Любимый столик у окна был занят и девушки сели в двухместную кабинку. Даша подумала, что так и лучше, можно будет вызвать подругу на откровенность, лишние глаза и уши не к чему. Рита с удовольствием съела мороженое и вела себя очень спокойно, даже пробовала шутить и улыбаться, чего уже давно не было. Даше на мгновение показалось, что они вернулись в те счастливые прежние времена, когда ещё первокурсниками весело проводили здесь выходные дни. Они вместе вспомнили несколько запоминающихся смешных событий из студенческой жизни. В душе появилось волнующее радостное чувство удовлетворения и надежда на возвращение подруги к прежней жизни. Даша решила выбросить дурные мысли из головы и не затрагивать тему пропавших денег. Оставить всё как есть и не думать больше об этом. За разговором время пролетело не заметно. Коктейли и мороженое закончились. Даша позвала официанта и попросила повторить заказ. И вдруг поведение Риты изменилось. От весёлой и улыбающейся подруги не осталось и следа. Перед ней стояла прежняя, неуравновешенная и суетливая Рита. С каким-то нездоровым, страшным блеском в глазах, она умоляюще смотрела на неё и просила больше не заказывать десерт. А вместо этого одолжить ей немного денег на очень нужную вещь. Посыпались мольбы, упрёки угрозы, слёзы. Даша стояла в растерянности, и стыдливо озиралась по сторонам, на них уже обращали внимание. Она быстро всунула, остолбеневшему от неожиданности, официанту купюру и, схватив за руку подругу, силой выволокла её из помещения. Сославшись на то, что все деньги дома, всё же удалось уговорить Риту вернуться. Весь путь до общежития, девушка шла рядом, стараясь ускорить шаг, и нервно оглядывалась по сторонам. Как только они оказались в комнате, Даша заперла на ключ дверь и постаралась успокоить подругу, но все разговоры были бесполезны. Рита кричала, просила, требовала, так продолжалось несколько часов. Обессиленная Даша потеряла счёт времени, казалось, это будет длиться вечно. Она смотрела в безумные глаза подруги и отчётливо понимала, что сейчас Рита её не слышит. Все уговоры бесполезны. Перед ней совершенно другой человек, в невменяемом состоянии, которому сейчас срочно нужна помощь. Вот только как помочь, чтобы не навредить ещё больше. Силы покинули не только Дашу, после требований на повышенных тонах, Рита опустилась на колени и заплакала.

— Даша, умоляю тебя, дай мне денег! Я верну, обязательно верну. Всё, до копеечки! Пойми, мне плохо! Я умру, если ты мне не поможешь! Дашенька, пожалуйста, меня ломает! Я не могу больше терпеть эту боль! Ты человек или нет! — плакала она.

— Я хочу помочь, Рита! Ты стала зависима! Тебе нельзя туда идти, нужно перетерпеть, а потом станет легче. Мы вылечим тебя! Ты же сама всё понимаешь! Я найду специалиста, он поможет. Только продержись до утра, а потом что-нибудь придумаем. Мы вместе справимся, я помогу, — всхлипывала Даша.

— Тебе легко говорить! Ты и представить себе не можешь, что я чувствую! Мне кажется, сейчас все мышцы в моём теле лопнут от напряжения! Я сама хочу от этого избавиться, но не сразу, а постепенно, иначе я не выдержу! Мне хотя бы малую дозу, чуть-чуть, мне так легче будет бросить. Ты же не маленькая, должна понимать, что если резко отказаться, я могу умереть!

— Нет, это не так! Ты попробуешь, и всё начнётся заново. Терпи. Сколько ты времени принимаешь колёса? Два месяца, да?

— Два? — раздался неестественный страшный хохот, от которого стало как-то не по себе. — Что ты можешь знать об этом? Ты, девочка-паинька! Экстази здесь не причём, я попробовала что-то другое — это героин. Буквально двух доз мне хватило, чтобы понять — моя жизнь без него ничто! — взвыла Рита! — Мне плохо, помоги, иначе я лишусь рассудка!

— Ты что кололась? — с ужасом спросила Даша. Зачем ты это сделала?

— Нет, я нюхала порошок, наивно полагая, что это совершенно безобидно, теперь обратной дороги нет. Я чувствую, что без него мне жизнь не мила. У меня не хватает сил, сказать: нет, довольно, Рита, остановись! Без дозы я чувствую себя как отбивная, которую изрядно поколотили молотком. У меня ломает все кости, такое чувство, что моё тело переехал трамвай. Даша, не мучай меня!

— Боже! Тебя всю трясёт озноб! — ложись, я накрою тебя теплее и сделаю крепкий чай.

Даша уложила подругу в постель и накрыла двумя одеялами, затем взяла чайник и вышла на кухню, предварительно проверив, хорошо ли заперта дверь. Первой мыслью было желание немедленно рассказать обо всём Виктору, но потом, немного подумав, она решила этого не делать. Неизвестно какую реакцию это может вызвать у Риты. Пусть всё идёт своим чередом. Завтра с утра она поедет к однокурснице, её мать работает в наркологическом диспансере, и попросит помощи. Ведь Рите нужно сдавать экзамены, и нехорошо получится, если об этом узнают преподаватели. Лучше договориться с врачом, заплатить, если нужно, главное сейчас спасти Риту. На плите зашумел чайник, Даша залила кипятком заварщик, дала немного настояться.

Она смотрела, как дрожащими руками Рита поднесла чашку к сухим губам и жадно стала пить. Было слышно, как зубы стучат о края фарфоровой чашки. Сейчас она похожа была на измождённую сухонькую старушку, которой уже под сотню лет, так обезводился её организм. Лицо бледно-серого неестественного цвета, глаза мутные, безжизненные, не было больше в них ни злости, ни ненависти, только мольба о помощи.

Ей заметно стало хуже. Всю ночь Даша просидела у постели подруги. К утру Рита смогла уснуть, свернувшись в позу зародыша, она затихла. Даша вглядывалась в измученное бледное лицо, прислушивалась к тихому едва различимому дыханию, боясь даже подумать, что вот-вот оно может прекратиться. Бессонная ночь не прошла даром, глаза слипались, веки становились тяжёлыми, измучившись окончательно, она тоже уснула, когда совсем рассвело.

Рита открыла глаза, за окном уже было светло, стрелки часов показывали десять утра. На соседней кровати, полусидя, завернувшись в плед, спала Даша. В комнате царил полный хаос, книги, газеты и другие вещи разбросаны, на полу у кровати ряд чашек с чаем, водой и просто пустых. Рита пробовала встать, сильно кружилась и болела голова, мышцы словно одеревенели, ноги, и руки плохо слушались, словно это было не её тело. Она чувствовала себя железным дровосеком из любимой детской сказки, когда-то перечитанной несколько раз подряд. Стараясь не скрипеть половицами, она на цыпочках подошла к тумбочке и взяла ключи. Не дыша, вставила ключ, повернула, щёлкнул тихо замок, Рита облегчённо выдохнула и шагнула за порог.