— Нет, — обрадовал меня Толдокар. — Но их всего двое. Так что никакого выбора у тебя не будет.

Двое? Странно. Числиться членом команды академии выгодно. Даже если ты просто просидел все три года на скамейке запасного состава. Да и тренировки на прикрепленных к тебе мехах никто не отменял. А они эффективнее, чем таковые же с общей толпой, когда в лучшем случае десять человек на одну машину.

Или я смотрю на все со своей простолюдинской колокольни? И родовитым этот статус не так важен? Вон Константина никто в команду не гнал. Более того, ему просто запретили подавать в нее заявление.

Но Толдокар пояснять ничего не стал, просто сделал знак рукой следовать за ним.

В этот раз дорога, утрамбованная ногами мехов до состояния сделанных не без помощи магов земли императорских шоссе, привела нас к ремонтным боксам. Их легко угадать по «мулам» — похожим на мосты четырехопорным кранам, служившим для фиксации мехов в вертикальном положении.

Три крана стояли пустыми, но в четвертом рядышком висела парочка «драконов». Только не красных, а зеленых — этих мехов легко узнать по клиновидному корпусу. Но от своих красных собратьев они мало чем отличаются. Все та же попытка скрестить ежа с ужом — превратить легкого оруженосца в рыцаря. Но более удачная. Стоит это признать. Зеленые драконы — третье поколение. И лишены детских болезней своих красных предшественников, которые относятся ко второму поколению. Центровка тоже слегка нарушена, но не так сильно.

Даже удивительно, что в академии Тирбоза есть машины такого типа. Я думал, в нашу академию только всякий устаревший хлам сплавляют. Мехи третьего поколения — основа рыцарских копий. Особенно если речь идет об оруженосцах. Те же «Бунтари» — вообще второе поколение, но все еще активно используются.

Самое последнее поколение мехов — четвертое. Но модели, которые к нему относят, можно пересчитать по пальцам одной руки. А из оруженосцев к таковым можно отнести разве что будущих «Молний» рода Фрид. Даже големы, которых планирует выпускать почтенный Загим, скорее относятся к третьему поколению, чем к четвертому.

Впрочем, все это деление на поколения весьма условно, а местами спорно. Из разряда, что будет, если в чистом поле лоб в лоб столкнутся две машины с одинаковыми по опыту и уровню синхронизации пилотами? В реальности подобные схватки даже на турнирах случаются довольно редко.

Обычно обслуживанием мехов занимается целый сонм технического персонала. Но в боксе никого не было. Вернее, поначалу я просто никого не заметил. И только подойдя ближе к одному из «драконов» засек за широкой ногой меха какое-то движение. Две фигуры — хотя нам с мастером наставником удалось оценить только их заднюю часть, — азартно копались в правой ноге «дракона». Фигуры принадлежали явно представительницам прекрасного пола, что добавляло картине некоторой пикантности. Но с головой забравшимся в ногу «дракона» и занятым делом девушкам было на это наплевать.

— Кто-то пришел, — сообщил из-за ноги первый голос.

— Да? — вторил ему второй. — Отлично!.. Эй, там! Шестигранный ключ на тридцать дай. В ящике с ЗИП-ом лежит.

Взяв из ящика с инструментами похожий на ломик ключ, мастер-наставник невозмутимо протянул его погруженным в работу девушкам, вложив прямо в руку одной из них.

— Спасибо — отозвался голос.

В ноге голема раздался скрежет, что-то звякнуло, а затем зашипело и забулькало.

— Масло течет!

— Дерьмо! — одна из девушек, та, что была пониже, подняла безопасную керосиновую лампу с отражателями и поднесла ее поближе к ноге, что-то высматривая в глубине.- Так я и думала! Гидравлический демпфер ступни пошел по…

— Кхм! — внушительно кашлянул мастер-наставник, не дав ей закончить фразу.

Из-за ноги выглянула рослая брюнетка, что была выше меня на целую голову. Увидев мастера-наставника, она потеребила за плечо подругу.

— А? Да что тебе? — из недр меха высунулась еще одна голова, тоже брюнетистая, но в слегка заляпанной маслом косынке, почти полностью скрывшей волосы. — Мастер-наставник?

— Опять големов ломаете, — по-отцовски пожурил девушек Толдокар и повернулся ко мне. — Знакомься с этими двумя наказаниями: паж Мирра Роклат-Савитр и паж Шилин Лаврия-Савитр. — Судя по двойным фамилиям, судьба свела меня с очередными аристо, представительницами Речной марки. Хотя, чего я ожидал? — Они и войдут в команду… Мирра, Шилин. — К девушкам наставник обратился по имени. Случай редкий, практически уникальный. — Это наш новый капитан команды, паж Гарн Вельк, — указал он на меня. — Да, тот самый награжденный герой. Гроза бандитов и варгаров. А теперь еще и ликанов.

Если про бандитов и варгаров наставник Толдокар упомянул с легкой усмешкой, то замечание про ликанов больше походило на скрытую, но уважительную похвальбу.

Может, я ослышался? Принимаю фантазии за реальность? Да по-любому так и есть!

— А как же Девор? — настороженно уточнила Шилин. При ближайшем рассмотрении она оказалась еще выше, чем мне показалось на первый взгляд. Если и дальше продолжит расти такими темпами, то в некоторых моделях мехов ей придется сложно.

— Я его отстранил, как и всех второкурсников, — сообщил наставник Толдокар. Даже ему приходилось смотреть на Шилин снизу вверх.

— Основу составит первый курс? — подала голос Мирра. В ее вопросе не было пренебрежения, скорее опаска и легкое удивление таким странным решением наставника, но и только.

— Сегодня первокурсники, завтра второкурсники, послезавтра выпускники. Вам ли не знать? Паж Вельк сможет вас приятно удивить.

— Все лучше, чем те слабаки со второго курса. Одно поражение, а они наложили в штанишки, — презрительно поморщилась Мирра. Лезть за словом в карман она явно не привыкла. И присутствие наставника ее ничуть не смущало. — Они и на тренировки ходят, словно наказание отбывают.