Поздно!

Земля вздрогнула, словно по ней ударили гигантской кувалдой. В овраге полыхнула яркая синяя вспышка высвобожденной магической энергии, заставив зажмуриться от резкой боли в глазах. Мудрое тело, вспомнив былые рефлексы, откатилось за ногу «Егеря» спасая пустую голову.

Склоны оврага погасили и перенаправили большую часть взрывной волны. «Егерь» как и положено стойкому бойцу, даже не шелохнулся. С неба полетел дождь из комьев земли и обломков «Бунтаря», заставляя крепче вжаться в укрытие.

Переждав этот обстрел, выбираюсь из-за ноги «Егеря». Небольшая полянка усеяна мелкими и довольно крупными обломками. Вишенкой на торте — мой забытый на корпусе «Бунтаря» лом, словно флагшток воткнутый неподалеку от «Егеря». Вернулся домой, значит.

К счастью, в оставленного на траве Альера ничего не прилетело. Он вообще счастливчик. Второй день рождения может сегодня праздновать. А я, выходит, счастливый отец? Ну, явно не мать!

Тело бьет легкая дрожь. Хочется закурить, заменив никотином все еще бушующий в крови адреналин. Синее пламя прошло совсем рядом, свежим ожогом напомнив о бренности земного бытия.

Так, теперь еще и на философствование потянуло! Надо с собой фляжку с крепким алкоголем таскать для таких случаев. А то всякие умные мысли в пустой голове вертеться начинают. Нам с тараканами такого извращения не надо!

А вот и кавалерия! Это не устоявшаяся идиома, а факт. Пятерка всадников выскочила из-за холма и помчалась в нашу сторону. Ба-а, да это же родственник Дэи пожаловал, собственной персоной. Городской маг отвечал за турнир и мог утихомирить «разгневанный» огненный кристалл меха. Да опоздал.

Не хочется, но надо встать. Как гласит неофициальный устав, перед начальством нужно иметь вид лихой придурковатый.

— Все живы? — первым делом спросил Берг Никр-Готмал, остановив вороного жеребца. По неглубокой воронке в овраге понятно, что меху его помощь не нужна.

— Паж Альер Оранг без сознания. У него голова разбита, — чувствуя прилив легкого смущения, вспомнил я. В любом мехе есть не только ЗИП, но и аптечка. Так что голову Альеру я мог бы и перевязать. Ну да что теперь метаться, раз с городским магом доктор прибыл?

— Гарн Вельк, если я не ошибаюсь? Похоже, судьба тебя то ли любит, то ли ненавидит. Но спокойной жизни не жди, — хмыкнул маг, вспоминая обстоятельства нашего первого знакомства, что произошло во время зачистки логова варгаров. Впрочем, вторая встреча была не лучше, тогда ликаны на академию напали.

Пожимаю плечами.

— Если бы я хотел спокойной жизни, то не пошел бы в рыцари.

— Тоже верно, — согласился старый вояка и грозно посмотрел на суетившегося возле Альера врача. — Что с пажом?

— Жив, ваше магичество. Похоже, сотрясение.

— Так, похоже? Или сотрясение? — полыхнул раздражением маг. По какой-то причине доктора он явно недолюбливал. — Ладно, — смягчился он. — Везите раненого в город… Бывай, герой, — махнув рукой на прощание, он умчался прочь для доклада, оставив подчиненных разбираться с Альером.

Трибуны не просто ревели, а вопили и выли от восторга, так что стены Тирбоза дрожали. Какие-то экзальтированные дамы бросали под ноги меха цветы. Зачем? Тяжелая машина их раздавит и не заметит, лишив мир капельки красоты.

Толпа любит героев… и так же быстро забывает. Но сегодня я — герой дня, подаривший красочное зрелище. Бой, чудесное спасение, а затем еще и взрыв — что еще надо толпе?

— Хорошая работа, паж Вельк, — бросил мне Раншил Толдокар, когда этот парад тщеславия закончился, а я выбрался из «Егеря». — Я бы представил тебя к ордену, да он у тебя уже есть. — Добавил старый паладин, испортив торжественность момента.

Дался ему этот орден! Может это зависть?

— Как себя чувствуешь? Головокружение, кашель, режущая боль в груди — продолжил он, перечислив симптомы тяжелого отравления ихором.

— Кашель прошел, головокружения и боли нет. Только небольшой ожог на левой руке, — демонстрирую наспех перевязанную ладонь, обильно замазанную вонючей, зато приятно холодившей кожу противоожоговой мазью, взятой в штатной аптечке. — Что там с Альером?

— Пришел в себя. Но завтра его на поле не выпустят, а то и послезавтра.

Мне бы пожалеть, но послезавтра начнутся командные схватки. Первый тур командных идет перед полуфиналом индивидуальных поединков. А наш противник именно команда Нокаса. Сегодня она лишилась капитана. Восстановится Альер или нет, неизвестно.