— Княжна, позвольте проводить вас к Его Светлости, — даже глазом не моргнул мужчина, словно это не у него по шее стекает капля крови, пачкая накрахмаленный воротничок.

Подозрительно как-то, и гвардейцы, и лакей этот, а не по княжеской ли воле, все стали вдруг такими любезными?

— Девочки, полная готовность, — не таясь, распорядилась я, достав из пространственного кармана один из родовых артефактов.

С виду безделица, обычный браслет, красивый, изящный, не содержащий ни капли магии. Единственная игрушка из моего арсенала, способная не потревожить защиту. Браслет имел одну функцию — концентрировать поток магии, усиливая её в несколько раз.

Девушки мигом покрылись щитами и вооружились, стоит провести ревизию их запасов, уж больно интересные артефакты они используют.

Эсмина как всегда, растерялась, не поняв причину нашего преображения, но объяснять ей каждое своё решение я была не намерена. Толк от неё только в управлении резиденцией, но пока это только груда чужих камней, не больше.

— Веди, — бросила лакею, выставляя собственную защиту на максимум.

Мужчина цепко следил за нами, но не позволил себе ни одного лишнего движения, хорошая у князя личная прислуга, вышколенная.

А в конце коридора нас ждали открытые двери и очередная группа гвардейцев, склонившихся в почтительном наклоне, когда наша процессия с ними поравнялась. Но стражи не привлекли моего внимания, ведь к нам навстречу уже выходил злой, как чёрт, муженёк.

— Так и знал, что ты явишься сюда, — замер он в самом проходе, загораживая вход в комнату.

— Рада, что хоть в чём-то не разочаровала своего дорогого супруга, — в тон ответила ему, остановившись в паре метре от мужчины.

А ведь он тоже готов к встрече, там и сверкает щитами. Что ж, выводы он явно успел сделать, пока я мило общалась с гостями.

— Даже не пригласишь? Мне настолько в этом доме не рады? — вскинув бровь, поинтересовалась у Крея, переводящего взгляд на девушек, оценивая их экипировку.

Князь молча развернулся и шагнул внутрь комнаты, освобождая проход в небольшую гостиную.

— Кажется, нам стоит поговорить, — расположившись в одном из кресел, спокойно предложил он. — Чаю?

— И с чем чай на этот раз? С ядом? С зельем забвения? А может, подавления? — не скрывая ехидства, поинтересовалась я, неторопливо беря предложенную чашку.

— Просто чай, — с досадой процедил он.

Возможно, ничего подозрительного я там не видела, но демонстративно понюхав напиток, отставила чашку подальше. Если не вижу я, это ещё не значит, что напиток действительно чист.

— Довольна? — отпив из моей чашки, спросил муженёк, на что я только плечами пожала.

Вариантов воздействия превеликое множество: на крови, на магию, даже по половой принадлежности, а можно ещё и противоядие выпить заранее, так что это показательное выступление никак на мою настороженность не повлияла.

— Да чтоб тебя, Алекс! — швырнув чашку в стену, внезапно прокричал он. — Верни Маришку.

О, а вот и первая тема для разговора нашлась. Неожиданная тема, да?

— Зачем мне это? — не выказав внешне раздражения, спросила у Крея.

— Она твоя подруга, этого мало?

— Ты серьёзно? Это дало ей право меня истязать? — едва не заржав в голос, уточнила у него. — Ты меня хоть чуть-чуть знаешь?

— Конечно, ты милая и добрая девушка, благовоспитанная леди, ты целитель, в конце концов! — не сдержался он, перейдя опять на упрёки.

Ну а я не смогла удержать, рвущийся наружу смех. Откуда он это взял? Характеристику из академии прочитал?

— Крей, в твоей риторике есть одна ошибочка, маленькая, но в корне меняющая мою суть, — утирая слёзы, ответила я. — Я тёмная, Крей.

Мужчина моргнул, ещё раз и ещё, тщетно стараясь изобразить на челе крайнюю степень удивления, вот только у него это плохо выходило, да и тело его подводило, ускорив не только пульс, но и потоотделение. Волнуется муженёк, переживает.

— Значит, знал, или догадывался, — заключила я, несколько секунд посмотрев на этот спектакль. — А то, что я тёмный целитель, знал?

Судя по всему, тоже знал. Как бы он ни старался удержать маску на лице, но разочарование так и сквозило, а ещё обида, и вот почти уверена, что не на меня. В конце концов, я-то, когда могла его обмануть? Ни разу в жизни не говорила, что светлая, всегда обходилась общими формулировками: целитель, маг.

— Тебе обещали кроткую овечку, да? Терпящую гарем, издевательства любовниц, насилие, унижения? — предположила я и видимо попала в точку, во всяком случае, челюсть мужчины сжалась до зубного хруста. — Так откуда ты взял эти чудесные и ни капли непохожие на правду эпитеты? И отчего ты им поверил?