— Дорогие гости, позвольте представить вам моего брата, Борна Руста, — обратилась я к изумлённым мужчинам.

— Я Линд, — дёрнул меня за рукав Борн, а у меня на это только брови вверх взметнулись.

Лион его усыновил что ли? Это же надо столько наглости было набраться. Захотел личного тёмного мага?

— Нет, Борн. Как только вытащим алтарь, ты станешь полноправным Рустом, — отрезала я, и немного подумав, всё-таки добавила: — Если не найдём отца, я тебя усыновлю.

Мальчик просиял и принялся активно поглощать завтрак, на зависть князьям, у которых аппетит пропал окончательно. Готова была поспорить на что угодно, но правители точно знали, что это за ребёнок.

— Можно тебя попросить об одолжении? — спросила у брата, пока он дожидался перемены блюд, елозя на стуле.

— Конечно, — выпрямившись, важно ответил мальчик.

Малыш ещё совсем, а одно, что и спинку прямо держит, и кушает, несмотря на явное нетерпение, аккуратно.

— С минуту на минуту прибудет кортеж Его Величества, ты же с ним знаком? — Борн кивнул, продолжив внимательно слушать. — Предлагаю тебе сопровождать меня на этой встрече.

— А Болю можно будет взять?

— Обязательно и Болю, и твоего учителя.

Мальчику большего и было не нужно, и он продолжил свой завтрак, а я же с нескрываемой усмешкой ловила на себе крайне обеспокоенные взгляды. Причём наиболее нервно вели себя отнюдь не сами князья, а послы и их сопровождающие. Более осведомлены и работают на других хозяев? Вполне.

Все собравшиеся потянулись за нашей процессией, стоило только нам покинуть столовую. Можно было и оставить их соблюдать протокол, но я решила не ограничивать князей. В конце концов, решение об их дальнейшей судьбе не было окончательно сформировано.

Встречали монарха мы при полном параде, несколько рот воинов, кадавры и я в траурном наряде с Борном, держащим меня за руку. Одет он был просто, но Боля, стоявший за нами компенсировал непрезентабельность его костюма.

Во двор въехали десятки карет, окружённые сотнями гвардейцев, и вперёд выбежал мальчишка с трубой. Вот только фанфар нам ещё и не хватало. Взмах руки и дудка оказалась в руках одного из моих воинов, а сам же мальчик был отправлен в дальние ряды.

А дальше началось настоящее представление. Гвардейцы перестроились в живой и очень яркий коридор, по которому медленно катались кареты. Ладно пёстрые кареты, но кому в голову пришла идея наряжать воинов ярче, чем цирковых артистов?

И вот на таком помпезном моменте, случилась неловкая заминка. Королевские воины стояли, кареты стояли, мы тоже стояли, и ничего не происходило. Минута, две и ничего.

— Лекси, а почему они не двигаются? — не выдержал Борн.

— Полагаю, они ждут фанфар, — слегка улыбнувшись, ответила я мальчику и не удержавшись потрепала его по вихрастой макушке.

— Они ведь не дождутся, да? — поискав взглядом мальчика с дудкой, поинтересовался брат. — Можно я пока с Болей поиграю?

— Можно, — рассмеялась я. — Только недалеко.

Интересно, а если я уйду, они продолжат сидеть в каретах?

Проверить мне не дали, окружными путями к нам приблизился возмущённый старичок, начавший распаляться, ещё не дойдя до меня.

— Это неслыханно! Это возмутительно! — Надрывался он, стараясь протиснуться сквозь сомкнутые ряды моей охраны. — Это король! Да что этот княжонок о себе возомнил?!

— И вам не хворать, дедушка, — бесцеремонно хмыкнула я. — Что за шум?

Старичок надулся ещё сильнее, но ни одного звука не проронил, пока не осмотрелся.

— А где князь Орхус? — сбавив градус негодования, спросил он.

— Я за него, — опять усмехнулась я.

А ведь я этого старичка уже видела, этот не штатный церемониймейстер, но на моей злополучной свадьбе он присутствовал.

— Леди Алексия, — собрался мужчина, и даже неглубоко поклонился. — Разрешите поинтересоваться, отчего князь не встречает Его Величество?

Я только вздёрнула бровь в ожидании прозрения, даже немного развернулась к нему анфас, полностью демонстрируя наряд. Один долгий взгляд, другой и старичок наконец-то начал осознавать возможные причины отсутствия Орхуса.

— Это великое горе, леди, — сочувственно начал он. — Такой молодой мужчина, в самом расцвете сил. Позвольте принести свои искренние соболезнования, — распинался он. — Но отчего мы не знали о трагедии? Почему нас не вышли встречать другие князья, разве не должно им сейчас организовывать отбор претендентов?

— Спасибо, казнь действительно ужасно выматывающее событие, — вздохнула я, под тщательно скрываемые смешки воинов.

Даже Арн, стоящий по левую руку от меня не выдержал и хохотнул, тщетно стараясь замаскировать смех кашлем. Бедный старичок совсем растерялся и недоумённо переводил взгляд с меня, на воинов, на князей, теснившийся в отделении, и снова делал круг, ища поддержки или объяснений.