После всего, что случилось, у Тапка, да и остальных на борту платформы, просто не было сил продолжать сражаться. Им был жизненно необходим отдых, а технике — ремонт. Плюс запасы боеприпасов истощились. Для их главного орудия, к примеру, снарядов не было вообще, так что Тапок предпочел избегать драк. Зачем, если можно отсидеться и затем спокойно улететь по своим делам?

Ну и еще у них были раненые, о которых следовало позаботиться. А главное, наконец-то обстоятельно и без спешки с ними поговорить. Для начала узнать, куда именно нужно их отвезти, чтобы получить награду…

Два, даже три дня пролетели совершенно незаметно — команда успела немного подлатать платформу, перевязала раны, и даже пленники немного пришли в себя, осознали, что теперь они в безопасности и их везут домой…

«Дом» находился довольно далеко отсюда. До ближайшего поселения от него нужно было лететь несколько дней.

Что сказать, этот Мик или был закоренелым отшельником и собрал вокруг себя таких же, или же что-то там, среди песков, в его поселении было такое, отчего жители не хотели его покидать.

Как бы Тапок ни прикидывал, чего интересного там может быть, он так и не придумал. Ну, может, пещеры как в Дыре, и там удобно выращивать чертовы грибы? Или же там удобно прятаться от противника?

Все это были лишь догадки, и Тапок явно даже на йоту не приблизился к правде. Ну а пленники говорить на эту тему не желали.

Конечно, это их право. Скваттеры всегда подозрительны к посторонним, и выдавать свои секреты чужим не должны. Ну, хрен с ними…

Однако проблема заключалась в том, что местоположение своего поселения они дали лишь приблизительное.

Тапок подозревал, что либо они и сами его не знают и добираются по ориентирам, либо же специально не хотят называть точное место, чтобы Тапок и его товарищи не знали точно, где обосновался Мик.

Снова-таки, хрен с ними, их право.

— Вон туда давай, где три скалы вместе, — подсказывал один из пленников Юси, и она послушно правила платформу к ориентиру.

Добравшись туда, Юси получала новую наводку, и таким образом платформа петляла по пустыне. Причем пару раз Тапок заметил, что они просто крутят круги.

В конце концов он не выдержал и заявил пленникам:

— Ну хватит уже дурить нам головы! Боитесь за свое поселение? Может, спустить одного из вас на землю, дать гравицикл, еду и воду? Пусть сам добирается, а мы здесь подождем. Я понимаю, вы боитесь показывать нам свой «дом», так скажите прямо, нечего морочить нас.

— Ладно, мужик, — кивнул один из пленников, — летим к селению. Только повесь на платформу белый флаг, и дайте рацию. Нужно на общей волне дать нашим знать, что летят не враги, иначе нас собьют…

— Так уж и собьют? — хмыкнул Тапок. — Есть чем?

— Есть! — глядя прямо в глаза Тапку, ответил бывший пленник.

— Ладно, черт с вами. Связывайтесь с селением, — Тапок кивнул на рацию, которую разблокировал…

Местом их назначения было обширное нагромождение скал, однако Тапок ничего подозрительного среди них не заметил. Более того, нагромождение это было таким же, как и несколько других, находящихся неподалеку. Вообще скалы тут, словно чахлые пустынные кусты, росли из земли тут и там на довольно приличном расстоянии друг от друга, но при этом стояли они не поодиночке, а группами.

Над одной такой платформа и застыла.

— Крепость! Как слышно? Я искатель 2! Крепость! Как слы…

Спустя несколько минут повторений послышался ответ:

— Я — Крепость. Искатель 2, слышу вас.

— Фуф! — бывший пленник облегченно вытер со лба пот. — Приближаемся к вам на платформе. Как поняли?

— Наблюдаю. Немедленно остановиться! Повторяю, полный стоп! Это мусорщики?

— Никак нет.

— Кого вы привели?

— Это друзья… Мы попали в плен, а они нас вытащили и привезли назад…

Собеседник некоторое время молчал, затем заявил:

— Сколько наших на борту?

— Двое.

— А «друзей»?

— А вот это уже лишнее, — закрыв микрофон рукой, предупредил Тапок «связиста».

— Они не хотят говорить, — сказал бывший пленник.

— Ладно…в таком случае вы двое и парламентер «друзей» спускайтесь, поговорим. Точка три через полчаса. Как понял?

Пленник вопросительно уставился на Тапка, тот лишь кивнул.

— Понял, принял…

— Что вы им за спасение обещали?