На то, чтобы собраться с духом, мусорщикам потребовалось куда больше пяти минут. Тапок уже понадеялся, что они так и проторчат снаружи, не решаясь предпринять очередную попытку, что подмога успеет прилететь, но…

Вначале в развороченный взрывом проем ворот вошел самопальный «щит», собранный из каких-то стальных листов, видимо, прямо вот только что найденных возле здания.

Несли его двое бойцов, и они были уверенны в собственной неуязвимости. Тапок хмыкнул удивленно — они что, не слышали о бронебойных пулях? Затем открыл огонь из обоих пистолетов, буквально изрешетив «щитоносцев» вместе с их не таким уж надежным укрытием.

Он тут же залег, потому что в помещение из дверного проема обрушился просто ливень пуль. Стреляли не прицельно, но жужжащие везде свинцовые «мухи» просто по закону случайных чисел могли попасть и в него, или же прилететь банально рикошетом.

Выпустив примерно по магазину, мусорщики решили попробовать влететь толпой. Остатки дверей закачались на петлях, когда человек восемь или десять ворвались в помещение и тут же уткнулись в трупы щитоносцев и здоровенный, перегородивший почти весь проход щит.

Этих идиотов Тапок израсходовал одной гранатой с модифицированным взрывателем — после ее падения на пол у врага оставалась примерно пара секунд, чтобы откинуть гранату или убежать. Среди мусорщиков столь одаренных не нашлось, кто-то один крикнул: «Граната!!!», и все они тут же утонули в огненной вспышке.

Это окончательно деморализовало противника, и штурм попросту прекратился.

С улицы первый этаж мэрии поливали огнем, с упоением тратя сотни патронов на уничтожение лестницы, балюстрады и перил, часть пуль даже влетели в кабинет Филина. Нередко были и прилеты по брустверу из саперных экзо перед Тапком, но все это больше напоминало имитацию бурной деятельности, чем что-то толковое, продуманное. Похоже, мусорщики просто растерялись, и у них не нашлось лидера, способного их собрать, так что действовали они, насколько хватило мозгов и смелости. А хватило лишь на то, чтобы бездумно поливать противника пулями издалека и без всякого толку.

Солнечные лучи, пробиваясь через пыль, поднятую стрельбой, беспрепятственно проникали сквозь кучу дыр, оставленных выстрелами.

В их свете пылинки переливались, светились. Тапок невольно на секунду залюбовался картиной, столь неуместной в бою — пули, трупы, запах взрывчатки и крови, солнечные лучики с пылинками, медленно и беспечно кружащие в них.

А уже через секунду солнечные лучики исчезли, перекрытые массивным, занявшим место между солнцем и мэрией корпусом их платформы. Рация Тапка ожила и заговорила голосом Юси, очень собранным и сосредоточенным:

— Тапок, «Орел» прилетел! Повторяю, «Орел» прилетел. Зачищаю площадку.

И сверху раздался звук, самый прекрасный звук в мире, во всяком случае, для Тапка конкретно в данный момент.

Стрекот пулемета. Град бил по стенам, земле, технике мусорщиков, и этот звук ласкал уши Тапка. Через пару секунд финальным аккордом этой симфонии разрушения бабахнул взрыв, а за ним еще один, куда более мощный, горячая волна воздуха от которого достала даже до Тапка.

— Юси, а что это было?

— А это, мой дорогой шеф, тебя шли штурмовать, волоча к зданию громадный огнемет. Он явно был самоходным, но движок у машины не завелся. И эти идиоты рыл в тридцать ее толкали. Им еще метров пятьдесят оставалось. А потом был бы у них «Тапок-барбекю», запеченный в собственном соку.

В разговор вмешался недовольный голос Беса.

— Хорош лясы точить в открытом эфире! Вы сесть где-то можете?

Ответил ему вместо Юси Полоз:

— Только за городом, там есть площадка на холмике. Здесь везде застройка, а площадь благодаря стрельбе кое-кого теперь превратилась в огромный костер. Кстати, если вы достаточно быстро не свалите, то тоже будете костром. Напалм из этой самодельной бочки разливается, и делает это довольно быстро.

Бес аж задохнулся от возмущения, похоже, он и впрямь уже устал:

— То есть нам придется все равно шарашить через весь город с двумя раненными мужиками и псом на загривке, а вы в это время будете лететь сверху, поплевывая нам на макушки?

— Так, прекратить ругань! — приказал Тапок. — Юси, сможешь опустить платформу к самой крыше? Она тут деревянная, так что просто опускай на нее платформу так, чтобы «Проходец» брюхом коснулся крыши. Мы залезем и эвакуируемся без дурацких забегов по городу.

Минутное молчание, и Юси задумчиво сказала:

— А ведь сработает! Так, собирайтесь все, я начинаю.

— Ага, и поторапливайся! — голос Полоза был напряжен куда больше, чем пару секунд назад. — На радаре четыре цели, они быстро приближаются. По размерам каждый из них меньше нас, кажется, но их четверо, мы не отобьемся.

— Похоже, мусорщики на платформах не повелись… — констатировал факт Бес.

— Повелись, — откликнулся Тапок, — они ведь только ползут сюда. Значит, успели отойти…

Тапок, выдав это, бегом покинул свое укрытие, благо разлитая лужа напалма делала здание неприступным, хотя бы временно. Мусорщики, которые выжили после подрыва гранаты, уже успели отступить, поэтому Тапок сразу направился вниз, за собакой Беса, справедливо решив, что Ари поднимать своего более крупного и массивного брата явно будет сложно — она все-таки не человек, у нее лапки.