— Ну вот, — обрадовался Ройбэ, — когда ты почувствуешь, что становишься сильнее его, стащи у него все формулы, из браслета и может быть из карманов. Надо убедиться, что ни одной не осталось. А потом ты нападаешь на него и...

— Да я уже сильнее, — легкомысленно отозвался Кэн. — Спасибо, Ройбэ, как же я сам не сообразил! Это так просто!

— Ты позвони, как попробуешь.

— Обязательно, — соврал Кэн.

И подумал, что после этого звонить уже не придется.

***

Несколько дней после этого Кэн просто наблюдал. Делал вид, что полностью покорился Хэно, а сам следил, в чем он приходит на тренировки и на обед, изучал его распорядок дня, где он бывает и что там делает. Судя по всему, единственная формула находилась в браслете. Одежду Хэно носил всякую, но браслет всегда можно было различить в рукаве. Насчет карманов — сомнительно. Их не было ни в токо-мо, ни в тренировочном костюме. Оставалось придумать, как выкрасть браслет.

Но здесь возникали сложности. Снять браслет — это не в карман залезть. Кэн никак не мог разглядеть даже, как он застегнут. Понятно было лишь, что он из достаточно толстой кожи, запросто не сорвешь. И пряжка, может быть, металлическая. И Хэно его, кажется, не снимает. Однажды Кэн даже ухитрился проникнуть в комнату Нэйбо, пока тот мылся, но браслета не нашел. Оставалось предполагать, что Хэно снимает его только в ванной комнате. И кладет — куда? На столик? И если попробовать ворваться... Но ничего не мешает Хэно применить свою щитовую формулу, чтобы не дать Кэну подобраться к браслету. Это он быстро.

Хуже всего было то, что Кэн не знал точно, какие еще у его врага формулы в арсенале, какими он может воспользоваться просто из головы. Но даже если считаться только с тем, что он уже видел, и то выходило не слишком весело.

Однажды Кэна осенило. Он может воздействовать на расстоянии на манекен, но браслет-то ничем не хуже! Еще несколько дней он упорно тренировался очень быстро раздирать в клочья спрятанный под подушкой предмет. Здесь была важна скорость: нельзя, чтобы Хэно успел сосредоточиться на защитной формуле. Он вообще не должен ничего понять. А поскольку он моментально чует возмущения эфира и постоянно настороже, времени у Кэна будет очень мало.

Наконец Кэн решил, что готов.

В то утро он спустился в подвал первым. Вышел на середину зала, напружинился и сосредоточился. Нападать следовало издалека и врасплох. Минуты тянулись до омерзения медленно. Но вот послышались шаги в коридоре. Хэно вошел и закрыл за собой дверь, на секунду отвернувшись от Кэна.

Взгляд Кэна моментально нащупал под тканью его рукава небольшую выпуклость. Еще миг — и браслет лопнул. Упал на пол, и теперь Хэно потеряет несколько секунд, если попытается его поднять. Этого времени хватит, чтобы снести ему голову. Кэн оскалился и сосредоточился на новом воздействии.

Хэно схватился за руку. Еще одна ошибка, еще одно потерянное мгновение! Кэн уже почти нащупал нужные изменения в эфире. Насколько же быстрее это происходило, когда демон брал все в свои руки! Ничего, он и так сможет опередить врага. Он уже знает, как это делается.

Хэно вздернул рукав к локтю, и на Кэна внезапно навалилось уже знакомое оцепенение. Распахнув от изумления рот, он с трудом перевел застывший взгляд на руку противника. Там, на левом предплечье, красовались магические значки, непонятно чем начерченные.

Быть того не может! Формула — прямо на руке! Неужели он знал?..

— Хорошая попытка, — невозмутимо сказал Хэно. — Только неужели ты думал, что я к этому не готов?

Кэн застонал.

— Так что, отпускать тебя или как?

— Пусти, — с трудом выдавил Кэн. И тут же оцепенение исчезло.

— Уважаю, — кивнул Хэно. — Ты оказываешь достойное сопротивление. Но все-таки я советовал бы тебе прекратить. Это бессмысленно. Я готов ко всему. Я быстрее тебя и сильнее. Ты еще слишком неопытен, чтобы тягаться со мной. Я вижу, как долго ты сосредотачиваешься на воздействиях, совсем не так, как положено Тэро. Тебе нужно еще очень много заниматься, прежде чем ты сможешь диктовать условия.

— Я не буду с тобой заниматься, — буркнул Кэн. И пошел прямиком на Хэно. Тот не шарахнулся, но все же аккуратно отступил в сторону, пропуская его. Видать, приближаться все-таки опасается.

У себя в комнате Кэн плюхнулся ничком на кровать и зарылся лицом в подушку. Злость и отчаяние душили его. Как он смеет?! Вот просто — как он смеет так поступать?! И как с ним бороться? Неужели же ничего нельзя сделать?

Наверное, этот тип был прав, и Кэну следовало просто учиться. О том же говорил и здравый смысл. Простой уличный мальчишка так бы и поступил: изображал смирение и учился, пока не сумеет вырваться. Но гордость, которой он никогда раньше не понимал, твердила обратное: невозможно терпеть такое обращение.

Но Хэно действительно был прав. Кэн еще не навострился управляться с эфиром так же ловко, как эти маги. Он ведь едва успел почувствовать, что это вообще такое. К тому же, он никогда не был мастер воображать всякое разное. Переключиться с одного образа на другой требовало времени. Вот и в этот раз: как сорвать браслет, он представил заранее, и все удалось, а вот с дальнейшим не успел. И как тогда быть? Попытаться первым движением оторвать Хэно руку? А если он и к этому окажется готов? Перерисует свои значки на новое место, и опять ничего не выйдет.