Тот не решился коснуться своими грубыми и грязными пальцами белой руки принцессы и просто шел рядом, чуть позади. Вместе они дошли до маленькой ротонды, с которой открывался восхитительный вид на озеро. Деревенским сюда ходить, само собой, запрещалось, но принцессе никто из охранников, дежуривших поодаль, путь, естественно, не преградил.

— Почему они тебя дразнят? — спросила она, хлопая ладонью по сиденью скамейки. — Садись. Расскажи.

— Потому что мой папа на вашеской королевской псарне работает… — ответил мальчик, робко присаживаясь рядом с принцессой.

На даче и правда держали большую свору для королевских охот. Мама с папой иногда выезжали в леса. Обычно их сопровождали Гелена и Меллия. Гелена — потому что этот навык мог пригодиться для дипломатии: монаршии особы часто баловались подобным. А Меллии просто нравилось преследовать все, что пытается убежать. Обычно она неслась впереди всех на самой лихой лошади и умудрялась выхватывать зайца из-под носа у борзых голыми руками. Свою добычу она, впрочем, всегда оставляла живой и позже отпускала на волю. Здесь, вдали от столицы, королева Ранелия позволяла младшей дочери нарушать приличия, но при дворе Меллию обычно не брали на такие выезды за буйный, почти мальчишеский нрав.

Селина же охоту терпеть не могла, как и Риана с Ланией…

Принцесса решила проверить кое-что и послала в собеседника магический импульс. Отозвалось… Мальчик был одарен — совершенно точно.

— У тебя есть магия, да? — тихо спросила она.

Парнишка очень испугался вопроса, но врать не стал — ответил обреченно:

— Угу… Они меня и прогоняют, потому что я могу… Потому что искрами Якира ожег… А я не специально… Оно само…

— Не бойся, — успокоила его принцесса. — Просто у тебя дар магический.

— Можно от него избавиться? — чуть не плача попросил мальчик. — Простолюдинам ведь нельзя…

— Нельзя, — со вздохом подтвердила принцесса. — А избавиться не получится. Но ты не бойся, я тебе помогу. Я научу тебя контролировать твою силу. И прятать. Только никому об этом не рассказывай!

Глава 4. ч.1

Мир Осмира, королевство Хетапль

Большой дубовый щит, зачарованный несколько веков назад, величественно висел на фасаде королевского дворца.

На нем были изображены резные врата, а над вратами гордо красовалась корона — символическое изображение той, что возлагали на свое чело родоначальники династии.

В центре короны и на самом высоком ее зубце, посередине, было инкрустировано по рубину. Верхний камень всегда светился алым. Гас он всего на несколько дней траура — когда король уходил в мир иной, то есть умирал, камень чернел. Как только проводили коронацию наследника — камень снова вспыхивал алым.

А вот камень поменьше, что в центре короны, двадцать лет не радовал граждан Хетапля своим сиянием. Лишь месяц назад все наконец-то увидели долгожданное свечение — когда королева благополучно разрешилась принцем Рейнором, и придворные маги засвидетельствовали это.

Сейчас все было наоборот: верхний камень налился темнотой, а маленький камень принца светился, пусть не слишком ярко, но все же любой, у кого были глаза, не мог отрицать, что наследный принц здравствует.

Такой же щит, но гораздо меньшего размера, висел напротив стола, за которым должен был подписывать указы король. Сейчас в кресле своего покойного брата сидел Клавис и размышлял о будущей коронации.

Рядом, почтительно склонившись, стоял его верный секретарь Гадвус, которому вскоре предстояло занять должность первого советника.

Если бы в Хетапле существовала поговорка “бог шельму метит”, то при первом же взгляде на Гадвуса именно эта мысль приходила бы в голову. Долговязый, сухопарый, но при этом не угловатый, а какой-то подвижный, скользящими, то плавными, то резкими движениями, он и в самом деле напоминал представителя семейства пресмыкающихся.

— Все согласно вашему плану, — говорил он. — Я уже пустил слух, что королева сошла с ума от преступной страсти и, сговорившись со своим любовником, сбежала, вероломно убив короля. Мы объявим этого Кариуса в розыск. Заодно выпустим указ: каждый, кто расскажет достоверные сведения о том, где находятся маленький принц и принцессы, получит награды. Может, так быстрее нападем на их след.

— Их нужно найти как можно быстрее, — недовольно проворчал Клавис. — Нельзя, чтобы они вдруг объявились и поползли слухи о перевороте. — Он прищурился, глядя на горящий в гербе камень. — Что слышно от соседей? Им уже сообщили о моем намерении занять престол?

— Я лично отправил официальные письма альфе оборотней, владыке эльфов и драконьему триглаву, — поспешил успокоить своего господина верный секретарь.

— Как думаешь, с ними не возникнет проблем? Эльфы довольно хитрые и пронырливые, у них могут закрасться подозрения…