– Что скажешь, Элен?
– вырывая Палну из раздумий об особенностях замшелого бригийского менталитета, спросил Вэль.

Она подняла глаза на мужа, посмотрела на стоящего рядом с ним разгуляя- Маккарти, и вдруг все сложилось. Стало понятно, почему именно он был выбран на роль быка осеменителя. Оба мужчины относились к одному и тому же типажу: высокие, прекрасно сложенные брюнеты. Даже цвет глаз походил - голубой у разгуляя и бирюзовый у Вэля.

– Очень рада видеть вас, сэр Корк, - совладав с собой, чистосердечно сказала она.

– Нашла чему радоваться, – притворно нахмурился Вэль.
– Да после таких слов его палкой отсюда не выгонишь.

– Рано мне ещё хоронить себя в монастыре, - парировал бесстыдник Маккарти. – Пусть даже и женском. Не правда ли, леди Элен?

– Это уж вам решать, – уклончиво ответила она. – Но говорят, что атмосфера святости в подземных кельях очень способствует просветлению. А сейчас, позвольте оставить вас, милорды, колокол зовет меня в храм.

– Какая женщина, – уже закрывая дверь, услышала герцогиня.
– Мне б такую.

Заинтересовавшись ответом, она позволила себе задержаться в коридоре и не разочаровалась.

– Второй такой нет, сам видишь, - ответил Балеарский, – так что завязывай с шуточками, если не хочешь собирать выбитые зубы сломанными руками.

– Понял, – жеребцом заржал жизнерадостный Маккарти. – Так зачем ты вызвал меня столь срочно?

Дальше Елена Павловна слушать не стала, постеснялась, а ну как застукают за столь недостойным герцогини занятием. Конечно,интересно, как Вэль убавит веселья разгуляю, но не судьба. Плотно закрыв за собой тяжелую дверь, она отправилась на службу.

***

– Ее королевское величество изволит гневаться, – пожаловалась на посаженную под арест свекровь настоятельница.
– Прямо не знаю, что делать.

– Давайте помолимся за нее, матушка Магдалина, – предлoжила Елена Павловна. – И за леди Нэвил заодно.

– Молебен о здравии? – оживилась монахиня.

– И о даровании душевного покоя, – поддержала благочестивая герцогиня. – И слуг помяните. Оно пригодится. Вечером я еще раз собираюсь писать владыке Ниинору (архиепископу) и обязательно упомяну ваше душевное участие в гостях обители, даже самых ничтожных.

– Святая Катарина не оставит вас своей милостью, дочь моя, – возрадовалась настоятельница и упорхнула отдать необходимые распоряжения.

Пална ей вcлед только зубами скрипнула.

***

К тому моменту, как закончилась служба, все было решено. Ноги сличили, сроки подсчитали, сообщили Нюшке радостную весть о скорой свадьбе, привели в чувство и обрадовали ещё раз. Контрольный, так сказать.

– Зачем?
– не удержалась от вопроса ?лена Павловна, когда ночью муж перeсказывал ей события дня.

– Хотели, чтобы Энн поняла, что иной будущнoсти для нее не будет, - жестко ответил Вэль.

– Сдается мне, что его светлость лукавит, – подал голос присутствовавший при разговоре граф Уайт, которого сложившаяся ситуация откровенно забавляла.
– А уж мой последователь тем более.

– О ком вы, сэр Николас? – спросила Пална.

– Как о ком? О молодом Маккарти, – натурально удивился призрак. – Если кто и является моим наследником, то только он.

– Ах,ты паразит!
– ракетой взвилась под потолок графиня. – Умудрился-таки оставить наследничка. Упокою!
– с жутким воем она кинулась на изменника.

– Вспомни о сросшихся пальцах и пощади меня, Матильдочка, – нарезая по келье круги, верещал несчастный граф. – Я имел в виду духовное родство и преклонение перед женской красотой. Исключительно духовное.

– Упокою и прощу, - сулила грозная как валькирия Матильдочка. – Где мой канделябр?

– А-ха-ха!
– звуки скандала перекрыл хохот Рональда Громогласного. – Давненько я так не веселился.

Все застыли словно громом пораженные. Шутка ли, заговорил почти святой ?ональд. Столько веков хранил молчание и, наконец, сподобился. Самый известный в Бригии призрак, видя вытянутые физиономии живых и не очень друзей, расхохотался пуще прежнего. Немного успокоившись и вытерев призрачные слезы, он поклонился герцогине Балеарской.

– Спасибо, маленькая Ласточка, рядом с тобой я чувствую себя почти живым.

– Мы, – поправили его супруги Уайт. – Мы все чувствуем себя живыми. Спасибо, леди Элен.

– Полно вам, друзья, – непритворно смутилась она.
– Давайте лучше ещё разок вспомним свадьбу леди Нэвил и то счастье, которое на нее обрушилось.

– Маленькая злопамятная птичка, - попенял ей Вэль.

– Леди Элен - сама доброта, – графиня Уайт воинственно покачала боевым канделябром. – Уж я бы на ее месте... – достойная дама кровожадно повела по шее большим пальцем. – И не только фаворитку, - сурoво закончила она.