Когда позвал Рэй, тут же захлопнул книгу и покинул кафе. Толком и не читал, был погружён в воспоминания. И, чёрт побери, мне определённо нравилось то, кто я и где нахожусь.

Арлейн был одет и сидел на стуле в явной прострации. Учитывая чистое лицо, которое парень аккуратно массировал, я догадался, что его полностью исцелили.

— Смотрю, вы быстро управились, — немного удивлённым тоном озвучил я свои мысли.

— Да, всё оказалось не так плохо, — кивнул Нарандил. — Шрамы пусть и магические, но они не глубокие. К тому же, расположились пятнами, а не сплошным ковром, это также облегчило работу.

Я вспомнил, как это происходило со мной.

— Вы ведь ему… ну это… ножичком…

— Да, всё верно, — доктор перевёл взгляд на пациента. — Не пойму, то ли с препаратом переборщил, то ли он в шоковом состоянии от свалившегося счастья.

— Полагаю, второе, — улыбнулся я. — Он ведь уже успел смириться, что останется таким на всю жизнь.

— Что за глупости? — удивился доктор. — Через несколько лет мог ведь начать зарабатывать и хотя бы постепенно сводить.

— Поверьте мне на слово, — хмыкнул я. — Там всё очень не просто.

— Заметил, — слегка кивнул он. — Очень зажатый юноша.

— Так сколько с меня? — решил перевести разговор в более прагматичное русло.

— Нисколько. Скажем так, — Нарандил растянулся в улыбке, — это будет услуга на услугу в будущем.

— Ого! — удивился я. — Вы что, верите в меня?

— Подобные вам или очень быстро и плохо кончают, или становятся великими личностями. Интуиция мне подсказывает, что второй вариант более близок к реальности.

— Спасибо, мне очень приятно слышать такое, — я даже немного смутился. Никто не верил в меня, разве что кроме Тайритрона и Ширейлина. Учителя в школе пусть и хвалили, но их одобрение касалось лишь изучаемой программы. Хотя, мастер Элерис так же всегда был добр и отзывчив, предвидел, что я могу пройти испытания деда-архимага. Для этого, собственно, и притащил в клан Илласандоран.

И это чертовски приятно, когда в тебя верят. Не зря Нарандил понравился мне с первого взгляда. Оказывается, я уже повстречал на своём пути немало хороших эльфов, хоть и нахожусь здесь лишь четвёртый год после переноса.

— Интуиция редко подводит меня, — сообщил доктор. — Надеюсь, и в этот раз всё будет хорошо. Я верю что, что вы способны на многое. Главное, берегите себя и не убейтесь по глупости молодым.

— Я очень постараюсь, — улыбнулся ему в ответ.

Подошёл к Арлейну и толкнул его в плечо. Такое ощущение, будто он вообще выпал из реальности и даже не слышал разговора рядом с собой. Посмотрел на меня так, будто видел впервые.

— Идём, нам пора, — сказал я.

Парень будто переваривал услышанное несколько секунд, после чего поднялся на ноги и медленно направился к двери. Я покачал головой и привёл его в подобающий вид: подтянул снуд и накинул капюшон. Он всё так же непонимающе смотрел на меня, но не противился моим действиям. Каланча, блин, хоть бы нагнулся.

Вернуть его в таком состоянии домой я не мог. Райнес наверняка бы расплакалась, а Авер вознамерился придушить меня. Так что купил по дороге зефир и остановился в сквере, который находился недалеко от квартиры. Насколько знал, Арлейн запрещал родственникам выходить на улицу, потому не боялся столкнуться здесь с ними.

Дул прохладный, но всё же приятный ветерок. Светило яркое полуденное солнце. Возможно, оно нагревало деревья, отчего так пахло корой и чем-то ещё. Я бы назвал это «осенней природой». Листья ещё в большинстве своём зелёные, но уже не такие сочные, а местами начали желтеть и коричневеть.

— Зефирку будешь? — протянул я сладость Арлейну, который наконец-то обрёл осмысленный взгляд. Он принял от меня подарок и посмотрел на него так, будто это не еда, а какая-то важная вещь.

— Много лет назад, — тихо сказал он, — когда мои дядя и тетя были живы… да и не только они… Они покупали по крупному зефиру на день рождения каждого из детей. Это было дорого, но стало нашей традицией. Мы радовались и ждали этот единственный день в году с нетерпением. Конечно, остальным полагалось по маленькой мармеладке, но каждый хотел быть именно именинником. Авер… Авер уже не застал тех времён.

Свободной ладонью парень накрыл свои глаза и притих. Я расслышал все его слова и не спешил что-то говорить или спрашивать. Да и что в принципе можно было сказать в этой ситуации?

Зефирка, ням-ням, вкусно…

Арлейн не плакал, я это понял, когда он убрал ладонь. Посмотрел внимательно на зефир и надкусил его.

— Когда тетя умерла, Аверу было чуть больше года. Заботу о нас взяла моя старшая сестра. Как-то само собой стало очевидным, что теперь никто никогда не получит конфет, кроме этого малыша.

Он снова укусил зефир и тут же проглотил его, будто пытался сбить ком в горле. Я же понял, что его старшей сестры также нет в живых.

Закончив есть свой зефир, Арлейн схватился за голову.

— Я никогда не хотел быть главой клана. Думал, это место всегда будет принадлежать Лирель. Нас осталось трое. Лишь трое из всех…

— Интересно, отчего тогда так держишься за эту фамилию?

Он резко убрал руки и повернулся ко мне со злобой во взгляде.

— Потому что лучше умереть в канаве, но свободным, чем прислуживать предателям. Тем, из-за кого лишился всего.