Закончив передачу, я оглядел домовика и понял, что перестарался. Привыкнув к пациентам гораздо больших габаритов, я не сдерживался, тогда как для волшебного существа ростом полметра хватило бы меньшего объема силы. Короче, Кричер заметно помолодел. Не сказать, что старик сбросил все свои шесть сотен лишних лет, но века три-четыре – однозначно! Дряблая морщинистая кожа разгладилась, мышцы налились силой, скрыв выпирающий забор ребер, уши распрямились и встали торчком, как у добермана, длинный грушевидный нос уменьшился в размерах, спрятанные под опухшими веками глаза раскрылись, синюшные мешки под ними исчезли…

И вообще, ранее довольно отталкивающая физиономия домовика стала приятной взгляду, а сам он превратился в натурального анимешного чибика. Слегка карикатурного маленького человечка с непропорционально большой лысой головой и огромными выразительными глазами. Причем отсутствие волос удивительным образом гармонировало с общим обликом домовика и не казалось уродством, да и длинные руки-тростинки тоже несколько уменьшились в размерах, обрастя «мясцом». Теперь Кричер куда больше походил на обычного карлика, нежели на странный гибрид крысы и шимпанзе.

– Как себя чувствуешь? – участливо поинтересовался я у обновленного домовика, ошарашенно рассматривающего свои пальцы.

– Хозяин Сириус… исцелил Кричера? – уже безо всякого скрипа произнес мой пациент и уставился на меня пронзительным взглядом.

Я выдержал этот взгляд с легкой улыбкой на губах, ощущая буйную радость своего слуги, сдобренную легким недоумением. Да, именно «своего», ведь прямая передача магической силы позволила установить между нами прочную связь. Без лишних слов и ритуалов. Да и зачем они, если для магии достаточно обоюдного желания? Я хотел стать хозяином Кричера и был морально готов к этому, а изголодавшийся домовик сам тянулся к любому сильному волшебнику и вдобавок считал меня наследником рода. Как говорится, звезды сошлись, и теперь Кричер мой со всеми потрохами. Выкуси, канон!

Тем временем домовик окончательно пришел в себя и волшебным образом превратился в вышколенного дворецкого. Рывком распахнув противно скрипнувшую дверь, он отступил в сторону и произнес, склонившись в уважительном поклоне:

– Добро пожаловать домой, хозяин!

– Спасибо, Кричер, - довольно кивнул я и переступил порог особняка Блэков.

Внутри тот был значительно больше, нежели снаружи, ведь помимо целителей и боевиков среди моих предков встречались мастера рунной магии, которые несколько столетий назад смогли установить целый комплекс расширяющих пространство чар, запитанных от природного источника. К слову, именно последний позволил Кричеру меня дождаться. Будь здешний магический фон более разреженным, домовик давно бы отбросил копыта, несмотря на волю Вальбурги. И раз уж я о ней вспомнил…

– Кричер, скажи, в доме установлены какие-нибудь ловушки для непрошеных визитеров? – спросил я, остановившись на покрытой толстым слоем пыли коврике, лежавшим в прихожей.

– Да, - с лязгом закрыв дверь, отозвался домовик. – Госпожа Вальбурга хорошо постаралась, повесив атакующие чары на все окна, дверные проемы и даже сиденья унитазов. Помимо этого в доме разбросан десяток артефактов с темными проклятиями, замаскированных под обычные предметы. Но не беспокойтесь, хозяин! Дайте Кричеру пару минут, и он все уберет!

Поразмыслив, я с сожалением отбросил идею сделать дом нашей основной базой. Чтобы привести особняк в жилое состояние, потребуется довольно много времени. А после неудачных обысков в домах «бывших» Пожирателей, Дамблдор наверняка вспомнит про недвижимость Блэков. И пусть сходу взломать «фиделиус» у директора не получится, однако если он воспримет угрозу всерьез и задействует все силы, это место превратится в шикарную ловушку. Камин отключен от сети за неуплату, аппарацию заблокирует стандартный аврорский артефакт, а организовать плотное оцепление – плевое дело. Нет, подобный сценарий нам нафиг не нужен, поэтому придерживаемся первоначального плана!

– Все убирать не нужно, – определившись, сказал я. – Обеспечь мне безопасный проход в библиотеку. Только будь предельно осторожен! Не хватало еще, чтобы ты на радостях какую-нибудь ловушку на себя разрядил!

– Хозяин беспокоится о недостойном Кричере, - потрясенно прошептал домовик, глаза которого расширились еще больше. Впрочем, он быстро вышел из ступора и коротко отрапортовал: – Кричер все сделает и будет осторожен!
– после чего с тихим хлопком исчез.

Оставшись в гордом одиночестве, я оглядел темное, покрытое грязью и шикарными тенетами свисающей с потолка паутины помещение, и не смог сдержать сокрушенного вздоха, вспомнив, как оно выглядело во времена моего детства. В глубинах души зарождалась холодная решимость все исправить. Ничего-ничего, дайте мне время, справочник бытовых заклинаний – и я превращу этот особняк ужасов в уютное семейное гнездышко, куда не стыдно будет привести Беллатрикс! Главное, чтобы до этого момента всякие нехорошие белобородые личности не растащили богатства, столетиями накапливаемые родом.

– Готово! – довольно сообщил появившийся передо мной Кричер. – Хозяин Сириус может проследовать в библиотеку.

– Молодец! Хвалю за оперативность, - в очередной раз поблагодарил я домовика и двинулся вдоль по темному коридору.

А что? Как говорится, доброе слово и кошке приятно, а Кричер так и вовсе засиял от скупой похвалы, словно начищенный медный тазик. И почему я в детстве терпеть его не мог? Хороший же домовик! Опытный, умный, исполнительный. Сколько поколений Блэков повидал, скольких волшебников помог вырастить. Возможно, Кричер - один из тех эльфов, что застали эпоху великого переселения, когда остатки этого магического народа в результате уничтожившего их родину природного катаклизма были вынуждены эмигрировать на Матушку-Землю. Вот только я никогда не рассматривал пожилого слугу в качестве источника полезной информации и старался его избегать. А едва моих ушей касалось негромкое стариковское ворчание, как на лицо сразу норовила выползти недовольная гримаса. Как же, опять матушкин прихвостень отвлекает меня от архиважных дел! Тьфу, вспоминать противно!