— Досадная ошибка, — сверкнув глазами, заметил вас Недас.

— Соглашусь.

— Но есть и плюсы, — не стал заострять внимание на чужих оплошностях Дан. — Тебе удалось прочесть сознание Сарена?

— Его одурманивание проходит по щадящему типу, однако структура сознания все равно повреждена, — прикрыв глаза, произнес клон протеанина. — Чтение с помощью примитивных способностей азари дало не много.

— Удалось узнать, что такое Канал?

— Как и предполагалось, у замыкающего ретранслятора на Цитадели имелся вход, который расположен на Илосе. Эта пара ретрансляторов — и есть Канал. По крайней мере, такие данные получил Сарен от Назары, а тот, скорее всего, от кого-то из одурманенных протеан.

— Одной проблемой меньше, — кивнув, сказал Дан. — Значит, дальнейшее преследование не имеет смысла.

— Оно и раньше было необоснованным, — заметил протеанин, разворачиваясь и шагая в темноту руин небоскреба. — И так было ясно, что Сарен собирается деактивировать замыкающий ретранслятор на Цитадели.

— Необходимо было подтверждение. К тому же погоня за Сареном принесла неожиданные плоды, — следуя за клоном, ответил кварианец. — Мною найдена царица рахни.

— Полезный ресурс, — после короткой паузы согласился протеанин.

— Помимо этого, теперь мне доступны некоторые ресурсы одной из самых влиятельных матриархов азари. Это облегчит подготовку.

— Если у нас будет время.

Странная пара, шагающая по недрам протеанских руин, вышла из темных коридоров в освещенный естественным светом просторный зал. Он, как и все в округе, был завален мусором и пылью. Когда-то это помещение было разделено перегородками, которые на данный момент оказались снесены, как и дальняя стена, вместо которой сейчас зиял широкий проем на улицу.

Среди куч бетонных блоков и прочего мусора стоял потрепанный шаттл, класс которого в современном мире вряд ли кто-то смог бы назвать.

— Пока функционирует замыкающий ретранслятор на Цитадели, время есть, — направляясь к летательному аппарату, заверил кварианец.

— Начав погоню за Сареном, ты мог не успеть защитить Цитадель, — резонно заметил собеседник Дана.

— Я успел оставить небольшую страховку на этот случай. Кроме того, больше меня интересовал не Сарен, а Шепард. Для ее изучения потребовалось время.

— Человеческая самка? — удивился клон протеанина. — Чем она интересна?

— Уникальная психическая проекция и высокий биотический потенциал. Такая комбинация обратит на себя внимание Предвестника. Вероятно, конец этого Цикла начнется с создания человеческого Жнеца.

На некоторое время оба гуманоида замолчали, размещаясь в шаттле.

— Значит, основной удар будет сосредоточен на людях, — подытожил слова Дана протеанин, садясь за штурвал транспорта. — У них много колоний с незначительной обороной. Для Жнецов они станут легкой добычей. Вряд ли нам удастся в кооперации с людьми нанести значительный урон силам Предвестника.

— Главное, поддерживать в обществе иллюзию нереальности Жнецов, — ответил вас Недас, расслабленно усевшись в пассажирском кресле. — Пока противник считается не готовым к нападению, Жнецы не станут усложнять стратегию проведения жатвы. На примере прошлого Цикла мы знаем, что готовность к встрече со Жнецами, тотальная милитаризация общества и гигантский опыт ведения боевых действий против синтетиков приводит только к более изощренным тактикам, применяемым Предвестником. Сейчас мы не видим ни массового появления монолитов, ни масштабных восстаний и гражданских войн. Нынешнее галактическое правительство и армия более разрозненные и представляют меньшую угрозу. По моим расчетам, Жнецы в этом случае начнут действовать более пассивно с целью минимизации нанесенного галактике урона. Этим мы и воспользуемся.

— Главное, чтобы теория не подвела на практике, — критично ответил Дану собеседник, выруливая на улицу.

— Для воплощения плана всего лишь нужен качественный контроль, — равнодушно ответил кварианец, разглядывая проносящиеся за узкими окнами остовы зданий.

Шаттл мчался по узким улицам старого города, прижимаясь к самой поверхности планеты, скрываясь между зданиями, проносясь под обвалившимися эстакадами. «Нормандия» оставалась далеко позади.

Дан отрешенно подметил, что расставание приносит ему легкий дискомфорт.

Присоединение к команде Шепард было спонтанным и во многом нарушило планы самого Дана, но имело и немало положительных сторон. Наверно, его можно считать небольшим отпуском, проведенным с пользой и удовольствием? Разъяснилась обстановка с Каналом. Прочтя память Бенезии, теперь вас Недас имел доступ к части ее активов, которую можно взять под контроль. Ту же «Байнери Хеликс» и еще ряд компаний. А прибыли пустить на финансирование проекта «Инициатива». Обеспечить царицу рахни, которая сейчас находится в лабораториях «Розенков», нормальной площадкой для развития. Организовать еще несколько схронов для следующего Цикла.