Дальше мысли перескочили на того, о ком я думать не хотела, и я всеми силами стала гнать его образ из головы, что, увы, дало обратный эффект. Как наяву представляла его под руку с Касией Казимировой, окруженного толпой знатных драконов. А ведь эта жизнь могла бы быть моей! Не женись господин Круторогов на девушке из края с суровыми обычаями, где детей убивают за отсутствие родовой силы, я бы тоже присутствовала в столице на зимних балах в тиаре Крутороговых, и Матвей с Ярогневом вполне могли бы оказывать мне знаки внимания без насмешек со стороны общества. Это сейчас я для всех — ничтожная смертная, но при других обстоятельствах меня звали бы сударыней Крутороговой, и считали бы честью привлечь мое внимание.

В порыве гнева я дернулась на стуле, что не укрылось от сидящего рядом Александра Верстанина. Он кивнул, словно спрашивая, что случилось. В ответ смущенно улыбнулась, показывая, что все в порядке. Парень поднял бровь, и принялся перечитывать свой ответ. Никодим с Аркадием и Ильей тоже успели закончить работу, как и Олег с Демьяном. Никто не выглядел напряженным или разочарованным, так что можно было о них не беспокоиться. Зато все заметили нервозность Макара Курилина, и никто не расстроился.

Когда экзамен подошел к концу, и ученики с разной степенью радости направились к выходу, меня подозвал лорд Дартмур. Я изрядно удивилась, но с непроницаемым лицом предстала перед ним.

— Простите, сударыня, что отвлекаю, но я хотел поинтересоваться, не вызвало ли письменное задание у вас затруднений?

— Я брала дополнительные уроки, и хорошо подготовилась к экзамену.

— Рад это слышать, чрезвычайно рад. Просто, когда вы прочитали билет, ваше лицо так странно исказилось, что я невольно обеспокоился.

— Благодарю вас, лорд Дартмур.

— Тогда не смею больше задерживать, сударыня!

В тот же день драконы сдавали практику по трансформации, и лучшей стала Ярослава. Олег лишь немного ей уступил, чем, кажется, остался доволен.

Когда экзамены остались позади, я с помощью служанки упаковала свои скромные пожитки, радуясь, что Аглая больше не ищет со мной встреч. Мне было крайне больно, ведь я успела к ней прикипеть сердцем, но мысль, что она все это время докладывала господину Круторогову каждую мелочь обо мне, наполняла гневом.

Многие уезжали на каникулы из Академии, в коридорах, столовой, парке витал дух свободы, жажда скорейших перемен. Я тоже надеялась, что поездка и смена обстановки помогут прогнать меланхолию, поселившуюся во мне с отъезда Матвея. Судя по обрывку разговора братьев Скуратовых, он прибыл к Тобольским, и отлично проводит время с родственниками. Вскоре они поедут в столицу, впервые представив Павла ко двору в качестве наследника рода, и Скуратовы бурно обсуждали, станут ли Эрлинги затевать смуту.

Александр с ребятами тоже спешили отправиться домой, но у них-то были любящие семьи, им было куда возвращаться. Мне же предстояла дорога в пансионат, и я всеми силами гнала грустные мысли, пытаясь смотреть на все в исключительно выгодном свете.

В дверь постучали.

— Войдите.

Я испугалась, что недавно упомянутая Аглая все же решит нанести визит перед моим отъездом, но это оказалась одна из моих любых служанок: тихая и равнодушная ко всему девушка, безмолвно выполнявшая свою работу.

Вот и сейчас без лишних объяснений она молча протянула мне конверт, и, не дожидаясь ответа, покинула комнату.

Запершись на все замки, я устроилась в удобном кресле, осторожно проводя кончиками пальцев по своему имени, выведенному решительным подчерком. Осторожно распечатав конверт, взяла письмо, которое расстроило меня своим малым объемом, и принялась читать:

«Уважаемая сударыня!

Прошу прощения за оставленное без ответа предыдущее письмо, и скромный объем настоящего послания, однако проведенные на острове недели не оставили мне и секунды свободного времени, которое я мог бы употребить на что-либо кроме службы. Надеюсь на ваше понимание, и благодарю за ваше письмо, которое скрасило мое пребывание в гарнизоне (простите за дерзость, но я перечитывал его снова и снова, мечтая о моменте, когда у меня появится хоть один свободный час для написания ответа). Мой брат возложил на меня почетную обязанность, и не зря: давно уже кислотное море не было таким неспокойным (и это при том, что оно неспокойное всегда!)

Сейчас мне поступило послание от отца, что зимний сезон я проведу в столице, и мне приказали немедленно вернуться в Сколлкаструм, поэтому я и улучил возможность вместе с письмом отцу отправить письмо и вам. Но, как только у меня появится возможность, я немедленно вам напишу снова, как положено, и, надеюсь, вы простите мне мое опоздание.

Касательно снадобья: не беспокойтесь о запасах, вам будут исправно их отправлять, я обо всем позабочусь.

И желаю удачи с экзаменами, уверен, вы справитесь на отлично!