«И какая муха меня укусила согласиться на предложение Гая?» — в который раз спрашивал я сам себя, не в силах отыскать ответ.

Тем временем время шло вперёд. Люди продолжили обсуждать свои дела и проблемы. Слушая о чужих проблемах, мне почему-то становилось легче на душе. Приятно осознавать, что не один я сталкиваюсь с жизненными трудностями. Я и раньше знал это, но всё равно узреть правоту собственных мыслей оказалось приятно.

«Он сегодня удивительно спокойный. Неужели уже знает о Рин?..» — окинув взглядом Гая, я задумался о его осведомлённости и удивительно спокойном поведении; личность он весьма общительная, а слухи в Конохе распространялись удивительно быстро; друг вполне мог уже обо всём узнать от сторонних лиц.

Однако стоило ему заметить моё внимание, как Гай натянул улыбку и предложил устроить соревнование.

«Не знает…»

Я не нашёл причин отказываться и припомнив чья очередь выбирать в чём мы будем соревноваться, я с небольшой толикой удовольствие предложил битву больших пальцев.

— Что!? — удивился друг, — Снова какая-то ерунда! Какаши я хочу нормальное соревнование, что проверит нашу мужественность и подвергнет испытанию навыки!

— М-м-ма… — задумчиво протянул я, всё ещё ощущая неприятную боль по всему телу от тяжелых тренировок. — Гай, сила пальцев очень важна. Есть техники тайдзюцу основанные на ударах пальцами, ещё мы изгибаем их для печатей, используем при сжатии, держа оружие, но самое важное это то, что если сжать все пальцы, то получится кулак.

— Ясно… — с умным видом ответил Гай и быстро вернулся к своей обычной манере поведения, — в таком случае давай сразимся на больших пальцах Какаши!

«Снова повёлся…»

На этом мы пожали руки и подкинули монетку; она с тихим звоном отскочила от пола, дав сигнал к началу битвы.

Нисколько не жалея соперника, я атаковал стремительно и беспощадно, желая покончить со всем этим как можно быстрее, но мой враг оказался слишком искусен: он видел атаки, грамотно уклонялся от ударов и всячески избегал опасных захватов.

Атакуя, я очень быстро терял выносливость. Усталость давала о себе знать, в то время как противник был свежим и полным сил. Расклад оказался явно не на моей стороне.

Удар!

Мимо.

Снова удар!

И снова мимо.

Рывок в сторону!

Ещё рывок!

Попытка захвата, провал, уклонение… сосредоточившись на схватке, я совершенно позабыл об окружении и очевидцах — победа в поединки являлась куда важнее таких мелочей!

(Захватывающий бой)

Все известные мне уловки кончились, усталость всё сильнее сказывалась на атаках. Совсем скоро я потерял инициативу в схватке, уйдя в глубокую оборону. Предприняв несколько попыток контратаковать, я допустил ошибку и оказался в цепком захвате.

Опасный момент!

И… поражение… силы кончились, выбраться из захвата не получилось…

Из-за усталости на тренировках мне не удалось победить Гая, и он пополнил счёт своих побед. Оправдываться я не спешил, позволив другу насладиться сладким вкусом победы. Да и не к чему здесь оправдания. Сражение может случиться в любой момент и хороший ниндзя всегда готов к схватке. Внутри себя я даже был благодарен Гаю за подобный вызов, он отвлёк меня от тяжелого чувства одиночества, что невольно я ощущал в этой компании. Во время нашего боя на пальцах, очевидцы весьма громко обсуждали схватку, некоторые даже делали ставки. Подобное всяко лучше, чем обсуждение грязных слухов за спиной.

После устроенного шоу мы с Гаем разговорились о силе пальцев и известных приёмах Тайдзюцу. Разговор как-то сам собой завертелся; дискомфорт исчез, и я смог полноценно ощутить себя частью этого общества. Невольно у меня возникло сравнение с прорвавшейся плотиной; после нашего с Гаем спарринга, другие люди стали подключаться к нашему общению. Порой они даже что-то спрашивали у меня; в основном интересовались миссиями и навыками, иногда просили совета или разъяснений в одном непонятном моменте…

Таким вот нехитрым образом я и разговорился со всеми членами нашей компании. Невольно в моих мыслях даже промелькнул маленький вопрос: а не специально ли Гай вызвал на поединок именно сейчас? Может он знал, что всё закончится столь хорошим образом?

Спрашивать напрямую я не решился, да и не надо мне это, я уже понял — присоединиться к ним оказалось хорошей идеей…

— Привет Какаши. — С лёгкой улыбкой обратилась ко мне смутно знакомая девушка, когда я оказался один; длинные тёмными волосы, пухлые щёчки и ярко выраженные глаза рубинового цвета — она была в моей группе, но как же её звали…

— М-м-ма, привет… — потребовались усилия, дабы разум расшевелил память и выдал мне её имя, — Куренай.

(Юки Куренай)

— Оу… — девушка приятно удивилась, — Ты запомнил моё имя. Неожиданно. Мы же совсем не общались во времена обучения.

— У тебя выразительные глаза, что навсегда остаются в памяти. — Честно ответил ей; именно благодаря её глазам мне и удалось вспомнить имя девушки. Сама Куренай являлась весьма симпатичной особой и по-особенному милой, но больше всего её выделяли глаза.