– Азаг-Тот - повелитель Лэнга!
– оскорбленно выпрямился Носящий Желтую Маску.

– Азаг-Тот - марионетка Йог-Сотхотха!
– парировал Креол.
– У него даже не осталось собственного тела! Нет воли! Нет души! Пусть меня пожрет Тиамат, если я соглашусь стать таким, как он! И если…

Дверца, через которую они вышли на крышу, приотворилась, и оттуда высунулась красноватая мордочка какого-то мелкого демона.

– Господин верховный жрец, господин генерал очень просил вас зайти к нему, - писклявым голоском сообщил посланец, вновь исчезая за дверью.

– Наш разговор ещё не закончен, человек… - Носящий Желтую Маску стремительно покинул башню, бросив на меня странный взгляд. Каким бы ни было дело, по которому его хотел видеть Шаб-Ниггурат, жрец о нем явно знал и считал его достаточно важным, чтобы оборвать беседу на полуслове.

Креол даже не посмотрел ему вслед. Маг облокотился на парапет, вглядываясь куда-то вдаль и о чем-то размышляя.

Я не мешал ему, Вон, проявила женскую мудрость и тоже не трогала задумавшегося мага.

– У них действительно все так плохо?
– тихо спросила она.

– А?.. Что?..
– опомнился Креол.
– Да, конечно. И это очень хорошо! Ты даже не представляешь, до чего это хорошо!

– Почему?
– растерялась Вон. Она, конечно, понимала, что Креол - создание эгоистичное, но не думала, что он может так открыто радоваться чужой беде.

– Скажи-ка, ученица, - терпеливо начал маг, - а как по-твоему, ради чего я вообще затеял всю эту мороку со сном длиной в эпоху?

– Чтобы сохранить душу… Ты сам так сказал!
– обвиняюще ткнула в него пальцем Ванесса.

– Правильно, - довольно кивнул Креол.
– Это одна причина. Вторая - бессмертие. Но ведь я как-то упоминал, что у меня их несколько. То есть как минимум три. Какая третья?

Я поднял руку, накладывая заклинание Купол тайн. Полезное заклинание приватности. Растянув на троих, мы остались грубо говоря наедине.

– Война, - сказал я.

– Верно раб…Хубаксис.

– Но зачем? Они же к нам не лезут – спросила Вон.

– Вообще-то лезут, просто со времен Мардука им это удается все меньше.

– Все равно… С каких это пор ты стал таким гуманистом?

– Гуму… кем?

– Добреньким таким, вот кем!

– Я верный почитатель моего бога!
– довольно фальшиво стал в позу Креол.
– Я хочу завершить то, что начал Мардук!

Ванесса молчала, подозрительно уставившись ему прямо в глаза.

– Ладно, сдаюсь… - проворчал маг.
– До того, как Мардук покончил с Лэнгом, он был человеком. Очень могущественным человеком, одним из величайших магов своего времени, однако все же смертным. Но когда он лишил Лэнг силы, вся освободившаяся ба-хионь… потом объясню, что это… потекла к нему. И так он стал богом, - деловито закончил маг.

Вон несколько секунд разевала рот - как рыба, выброшенная волной на берег.

– Ты… ты хочешь стать богом?!
– не то в ужасе, не то в восхищении прошептала она.

– Вряд ли так, - вздохнул Креол.
– Мардук в те времена был гораздо сильнее и Лэнг тоже. То, что от него осталось, слишком жалко выглядит. Но уж Высшим я стану непременно! Таким Высшим, каких не было со времен Адема! А уж там можно будет двигаться и дальше… Теперь-то понимаешь?

– Почти все. Но все-таки, зачем тебе было ложиться спать на пятьдесят веков?

– О Шамаш!
– выдохнул Креол.
– Ну что тут неясного? Тогда я был фактически их рабом. Теперь я свободен. Тогда Лэнг был все ещё очень силен. Теперь от него осталось… то, что ты видишь. Тогда у меня были тысячи соперников. Теперь не осталось почти никого. На последнее я, правда, не рассчитывал… Да и не сказал бы, что это так уж хорошо - соперников не осталось, но ведь и помощников тоже! Ладно, не важно. В общем, теперь-то ты понимаешь, почему мне пришлось переместиться во времени?