Друг пятится и огрызается очередями уже из третьего магазина, автомат противно свистит, не рассчитан его глушитель на подобную эксплуатацию…

Рука ухватывается за куртку японца, тяну со всей силы, но протолкнётся ли он?

Ещё немного и проход станет слишком узким… Давай, Рюу!

— Назад! — успеваю выкрикнуть я, прежде чем понимаю, что всё. Поздно.

Руку мою проход ещё не охватывает, но голова взрослого мужчины уже не пролезет.

А значит и весь Рюу, каким бы акробатом он не оказался…

Гранату внутрь закидывать так и не решился, ограничился парой очередей.

Затем смотрел как "окошко" совсем закрывается. Видел спину японца упёршегося в стену, пока она срасталась. Так, как будто никакой дыры никогда и не было.

Ни стыка, ни дырочки, ни царапинки.

И звук стих полностью, мгновенно.

Деокс замер с посохом, занесённым для удара…

— В лучшем случае пустишь сюда тварь, — прокоментировал я.

Француз тяжело выдохнул, сгорбился и опустил "ударный" конец своего посоха:

— Знаю… Просто…

Что можно было сказать сейчас пожилому доктору, который потерял друга? Возможно единственного за всю свою жизнь? Всё это было как-то чертовски глупо, неправильно, пусто.

Гулко, топорно, картонно! Я могу подобрать ещё с десяток определений, но все они не передадут моих ощущений от смертей обоих.

Да и вообще от этого жуткого зловещего места.

— Кадир! Есть предположения, по каким правилам могут открываться и закрываться стены?

Качает головой. Вот тебе и физик-ядерщик.

Я, конечно, тоже не имею ни малейшего представления, но я и не Кадир. Степенью учёной похвастаться не могу… Понятно было одно — отсюда стоит уйти как можно раньше.

*****

Траурные настроения ребят сменились на нечто первобытное — стремление выжить. Удивительна всё же человеческая природа.

Все живы? Радуемся.

Кто-то погиб? Горюем.

Много кто погиб? Снова не горюем, возможно даже радуемся!

Следующие полчаса плутаний привели нас в большой сферический зал, никак не меньше десяти метров в поперечнике. Из огромного пузырька торчали как минимум четыре прохода, подобных нашему, один из них уходил куда-то вверх под небольшим углом.

Кажется, нам нужно прямо туда.

Неужели и вправду то, что нам нужно?

Сфера, кстати, светилась всё так же бледно, но уже каким-то более тёплым, желтоватым оттенком света. Что это вообще за помещения? Почему здесь так пусто?

Ухватившись руками за довольно нижний острый край трубы-коридора, аккуратно спрыгиваю вниз. По горке проскальзываю до дна и наконец могу заглянуть вглубь нужного нам коридора.

Стены в нём не светятся, но получается разглядеть, что никакого резкого поворота около сферы нет.

Кадир, Ким, Деокс… все в сборе. Немногое же осталось от нашего воинства.

В остальных "трубах" всё как обычно. Вполне вероятно, что дальше они снова изгибаются и ветвятся, ветвятся и изгибаются… Такие же бесконечные и глухие-гулкие-пустые.

Мне показалось или свет сферы только что стал ярче?

Нет, точно стал. Что-то я не думаю, что это к добру.

— Бежим! — выкрикнул я и первым припустил к нужному круглому проёму.

А не так то просто бежать вверх по внутренней поверхности сферы и пытаться зацепиться за край на высоте в два с лишним моих роста. Даже с моим нечеловеческим показателем ловкости.

Первый раз просто поскользнулся и сполз вниз.

Свет стал ещё ярче, в этот раз значительно.

Разбег… разбег…

Три шага по стене, не допрыгнул!

Остальные тоже поняли, что нужно делать и теперь пытались забежать на противоположную "стенку", чтобы взять какой-то разгон.

Ещё ярче! В этот раз аж до боли в глазах.

Я сощурился, но разбежался во весь опор… допрыгнул, но рука соскользнула! Коснулся только кончиками пальцев.

Всерьёз задумался, не вернуться ли нам обратно? Оба коридора: и тот, по которому мы пришли, и тот в который хотелось бы попасть — оба были почти на одинаковой высоте. Метров пять.

Обратный чуточку ниже, но вряд ли такая разница сделает погоду.

Может попробовать пробежать сбоку? Разогнаться и бегать по широкой спирали, пока не поднимусь достаточно? Нет, сфера слишком велика для такого манёвра.

Моей скорости банально не хватит, чтобы прижимать тело к поверхности центробежным ускорением.

Придётся бегать по прямой.

Щёлк! Реального звука не было, но в этот раз свет стал настолько ярче, что в моей голове, вероятно, сработала какая-то ассоциация с щелчком выключателя. Держать глаза открытыми совсем невыносимо, придётся бегать по памяти…