Воспользовавшись старинным правом, когда на тинге любой взрослый, свободный мужчина-воин мог бросить вызов вождю, Ульф вызвал прежнего Конунга на поединок Власти. Одолев своего противника и перерезав ему горло Ульф сам стал Конунгом. Вот так просто и быстро он сделал «карьеру». После чего решительно принялся за дело. Вскоре сунеи уже ничуть не жалели о смене «руководства».

Новый вождь неожиданно оказался на редкость удачливым правителем и полководцем. Он удивительным образом смог довольно быстро разбить всех своих многочисленных противников. Да так, что в среде его врагов вовсю пошёл гулять слух о колдовстве. Будто бы заключил Конунг сделку с самими Яссами – древнейшими в мире божествами, ровесниками самой Вселенной и те помогали ему побеждать.

Правда это или нет никто толком не знал. Но таны и нургги были вынуждены смириться и уступить новым хозяевам значительную часть своих земель, вместе с самым большим и богатым городом всего региона, который быстро стал по сути, неофициальной столицей всей Нурландии. С тех пор прошло уже много лет, но вражда с местными никогда не затихала. Здешние племена затаили обиду и терпеливо ждали, когда им представится шанс для реванша.

На городских причалах Хольмсгаарда всегда было шумно и суетно. Каждый день пребывали корабли с товарами из разных земель. Одни грузились, другие разгружались, третьи становились на ремонт. Всюду сновали пешие и конные люди, повозки и телеги. Здесь почти круглосуточно стоял шум и царила вечная суета.

Немного осмотревшись вокруг, странный незнакомец решительным шагом направился к центру города, где на небольшом естественном холме, возвышался новый дворец Конунга сунеев Ульфа Прекрасноволосого, правителя Хольмсгаарда и большей части Нурландии.

– Да здравствует славный Конунг Ульф!
– надрывались на Большой торговой площади глашатаи в длинных синих одеяниях, - В честь предстоящей свадьбы принцессы Ригерды сегодня каждому жителю города будет выдано по чарке вина и по два серебряных векшеля! Да здравствует славный Конунг Ульф!

Слушая эти громкие возгласы, незнакомец лишь загадочно улыбался краешками губ, широко шагая по каменной мостовой. До резиденции правителя было уже совсем рукой подать. Правда попасть во дворец без приглашения было не так-то и просто. Ульф никому не доверял и никогда не терял бдительности. Все входы и выходы надёжно охранялись.

Сам Конунг только что закончил утреннюю трапезу и пребывал в благостном расположении духа. Теперь это был уже не молодой, но очень крупный и тучный мужчина с немного вытянутым, как и у большинства суниев, грубоватым лицом и длинными, тронутыми сединой, волосами, ниспадавшими ниже плеч и всё ещё хранившими следы былой красоты.

Он уютно устроился в своих покоях, развалившись в обширном кресле у большого камина за широким письменным столом, на котором он блаженно вытянул свои большие ноги. Массивный стол из цельного кедра занимал добрую половину просторной каменной палаты, расположенной в верхнем ярусе дворцового флигеля. На столе лежали пергаментные свитки, перья, печати и другие письменные принадлежности.

Предстояло заняться государственными делами, но Конунг не спешил. Прирождённому воину нелегко давались другие дела. Для этого ему всегда требовалась тишина и особый настрой. Вот и сейчас он пытался сосредоточиться на работе. Все эти политические, торговые и финансовые вопросы вечно его напрягали. И почему нельзя всё и всегда решать мечом или секирой? Так было бы гораздо проще…

В комнате больше никого не было, никто не смел отвлекать Ульфа без его приказа. За крепкой дверью всегда дежурила бдительная стража. Конунг весьма серьёзно относился к вопросам собственной безопасности.

Хотя, теперь он жил уже гораздо спокойнее и комфортнее, не то что во времена его бурной молодости. В кабинете стояла почти полная, умиротворяющая тишина, если не считать потрескивания поленьев в камине, да приглушённых городских звуков, долетавших сюда через открытые окна. Внезапно эта тишина была нарушена.

– Здравствовать тебе на долгие лета, славный Конунг, - проговорил вдруг тихий вкрадчивый голос.

Правитель Хольмсгаарда аж вздрогнул от неожиданности и резко поднял голову. Кто этот дерзкий, посмевший войти к нему без приглашения!? В глазах Конунга сверкнуло гневное раздражение. И мгновенно угасло, сменившись неподдельным изумлением. Перед ним стоял тот самый незнакомец в тёмном плаще.

– Как? Это ты?! – только и смог выдавить из себя Ульф.

**********************************

ГЛАВА 3.

Яркое свечение быстро угасло и грохот стих. Благояр первым пришёл в себя. Казалось, всё это светопредставление затронуло его меньше всех. Во всяком случае, суеверного страха, в отличии от его спутников, на лице у кмета написано не было. Непристойно ругнувшись, он быстро огляделся вокруг и скомандовал:

– Стоп! А, ну, кончай голосить! Все ко мне!

Резкий, уверенный оклик начальника возымел своё отрезвляющее действие. Наконец, и все остальные кое-как пришли в себя от первого потрясения. Зрение и слух людей начали постепенно восстанавливаться. Все с изумлением оглядывались по сторонам в поисках какой-либо угрозы. Но ничего не было.