На вид ему было не более тридцати лет, хотя впечатление это было скорее всего обманчивым. В его глазах светился ум и многолетний жизненный опыт. Невысокого роста, с длинными вьющимися волосами и такой же короткой бородкой, он был далеко не богатырского сложения, зато обладал привлекательной внешностью с правильными чертами миловидного, хорошо ухоженного лица. Пожалуй, его вполне можно было бы назвать красавцем, если бы не слегка крупноватый нос, немного загнутый к низу. В его умных голубых глазах светились озорные искорки и какое-то явное чувство превосходства.

– Вижу, ты хорошо живёшь? – весело обратился он к владыке Хольмсгаада, окидывая взглядом его кабинет, - Государство твоё, похоже, процветает.

– Не жалуюсь, - коротко ответил Конунг.

– Великий Мастер шлёт тебе пламенный привет и наилучшие пожелания. Надеюсь ты ещё не позабыл о своих друзьях, помогавших тебе добиться всего этого великолепия?

– Я ничего не позабыл…, - процедил Ульф - Как и того, что я, в свою очередь, тоже немало помогал моим друзьям, когда им это требовалось.

– О, да, конечно-конечно, друг мой! И поверь, твоя помощь была неоценима. Но, всё-таки, этого оказалось недостаточно для окончательного урегулирования наших отношений.

– Как это «недостаточно»? – насторожился Ульф, делая ударение на последнем слове, в голосе его послышалось явное беспокойство, - Мы же обо всём договорились в прошлый раз. Разве ты не говорил тогда, что…..

– Помню, помню, - перебил его незнакомец с максимально добродушной улыбкой, - Увы, мой друг. Время стремительно бежит и всё меняется. Прости за беспокойство, но нам снова нужна твоя маленькая услуга. Сущая безделица, которая не доставит никаких хлопот твоему славному государству, которое, будем надеяться, станет и дальше процветать, благодаря нашим совместным усилиям.

– Ты мне угрожаешь?

– Нет, ну что ты! Как можно? Мы же друзья!

– Чего же ещё вы от меня хотите?

– А вот это уже деловой разговор. Одобряю. Итак – ближе к делу. Речь пойдёт о твоей дочери.

– Что?! А причём здесь она? – насторожился Конунг.

– Ходят слухи, ты подыскал ей знатного жениха – князя Стар-града Яромира. Не так ли?

– Верно, - отвечал Ульф с растущим беспокойством, - А вам то что за дело?

– Славная партия! – одобрил незнакомец, словно и не замечая беспокойства владыки Хольмсгаарда, - И хороший политический ход. А главное – очень ко времени.

– И что? – коротко бросил Конунг, не сводя глаз со своего внезапного гостя.

– Яромир ведь считается главным наследником Велимира, - продолжил гость, - А старый Каган, я слыхал, уже совсем одряхлел и долго не протянет. Твой будущий зять получит в правление знатный удел – целую страну. А Ригерда станет Каганшей. Это успех - мои поздравления.

– Там есть и другие претенденты, - мрачно заметил Конунг, - У Велимира много сыновей, а Яромир даже не старший из них.

– Подумаешь. Сам Велимир ведь, в своё время, помнится, тоже был не старшим в своём роду. Да ещё и сыном какой-то наложницы. Однако, это не помешало ему захватить власть в стране на долгие годы и даже ещё существенно расширить свои границы. Великий Мастер склонен считать, что Яромир весь в отца.

– Я не пойму - вы что-нибудь имеете против этого брака? – глаза Ульфа стали медленно наливаться кровью, - Они любят друг друга и союз этот выгоден обеим сторонам. Что вам за….

– О нет-нет! Напротив! – всплеснул руками незнакомец, - Ты всё не так понял. Мы только рады счастью твоей дочери.

– Тогда что вам нужно? Я не понимаю. Говори ясней.

– А то, друг мой, что нам понадобится теперь уже помощь твоей Ригерды. Настала ЕЁ очередь поработать на нас….

Конунг вскочил со своего кресла. В лицо ему ударила кровь, глаза бешено вращались:

– Не трогайте мою дочь! Не трогайте Ригерду! Слышите вы кровопийцы! Она всегда была в стороне от наших дел. Не было такого уговора!

– Ну, мало ли, чего не было, - невозмутимо отвечал незнакомец, внимательно разглядывая свои ухоженные ногти, - Раньше не было, а теперь будет, - жёстко закончил он фразу и пристально посмотрел в глаза собеседнику, - Ясно тебе?

– Нет, не ясно! Ничего такого не будет! – заорал Конунг, грохнув крепким кулаком по столу, так что все письменные принадлежности разлетелись в разные стороны, - Знаю я ваши делишки и не позволю впутывать в них мою Ригерду! Пока я ещё хозяин на наших землях!

– Ну, ну, не кипятись, друг мой. Подумай сам. Давно ли эти земли стали вашими? – ухмыльнулся его собеседник, - На неё могут найтись и другие претенденты. Ни таны, ни нургги ничего не забыли и не простили. Они только и ждут своего часа. Помни об этом!

– Ах вы, гниды! Вот вы чего удумали? Наши земли отобрать? Не выйдет!

Конунг бросил быстрый взгляд на стену справа от себя, где висело его боевое оружие и доспехи. Сунеи всегда отличались бурным и воинственным нравом и никогда не расставались с оружием. В те времена это было распространённым явлением. Каждый мужчина-суней был воином, готовым в любую минуту выступить в поход. А властный Конунг, к тому же, слыл человеком вспыльчивым, не привыкшим сдерживать свой гнев. Незнакомец перехватил этот короткий взгляд и предостерегающе поднял палец: