А я, глядя на всех этих козлов вокруг, полез вчера ночевать с княжной с большим удовольствием - тепло, красавица рядом, а не потные мужские подмышки, да и позлить дураков приносило радость, видимо у подопечной учусь плевать на мнение обывателей. В результате не стал портить приятный вечер сложным разговором с княжной, решил дождаться подходящего случая.

Пока случай так и не подвернулся, в самом разгаре охота, ловчие рыщут по округе в поисках дичи, следов много, но что-то они сильно преуспевают. Мы - это я, Агнес, два дружинника, включая Богдана, и пара ловчих, руководящих охотой, движемся по достаточно узкой лесной дороге в примерном направлении следа. Кое-где приходится конным идти по одному, но в основном получается двигаться по двое. Если след в итоге уйдёт в лес, придётся спешиваться.

Я следую за Агнес и старшим ловчим, они двигаются первыми.

– Старший, сегодня необычно долго мы идём по следу и никого ещё не выследили. У вас такое часто бывает?
– Агнес, видимо, не терпелось.

Старшего ловчего все так и звали - Старший.

– Не часто, Ваша Светоч, но бывает, на охоте вообще разное бывает.

– А что, например?

– Да бывает и пару часов ищем, бывает что полдня преследуем, всякое бывает. Но об этом я Вам вечером у костра расскажу, сейчас не стоит отвлекаться.

Вот с этим я был согласен, Старший в точности повторял наставление мастеров охоты, видимо правила охоты мало отличаются от места к месту.

Справа спереди раздался шорох, и появился один из ловчих с собакой. Как я понял из его слов Старшему, животных в его направлении нет вообще в пределах исследованной области, хотя следы достаточно свежие. Скоро должны появиться ещё двое ловчих, но раз они ещё не подошли, то и возвращаться будут с учётом нашего движения, поэтому наш отряд продолжил движение вперёд.

Мне было довольно скучно следить за ползущим как улитка прогрессом сегодняшней охоты, я и азарта быстрой охоты то не разделял, может потому что мне пострелять не доверяли - либо Агнес поражала цели, либо ловчие, но вообще занятие это меня не впечатляло. Я откровенно зевал и рассеяно смотрел по сторонам, думаю по этой причине долго не понимал, что же мне не нравится в окружающей обстановке, пока сквозь деревья не увидел мощный источник Силы… и он двигался. Даже не поверил глазам - посмотрел на княжну впереди, закрыл глаза, чтобы увидеть её силуэт сквозь веки.

– Твою же мать, - прошептал себе под нос.

– Что ты там бормочешь?
– Богдан как ни странно, ехавший позади, меня услышал.

Не стал даже оборачиваться, сразу ускорился к ловцу и княжне.

– Старший, там Зверь в лесу, магическое животное.

Я обратился к главному ловчему, потому что надеялся на его благоразумие, что-то мне думалось, что Агнес может захотеть познакомиться со Зверем поближе, а то и охоту устроит.

– Где Зверь? Настоящий что ли, как в твоих рассказах?
– вот точно чего боялся, княжна мгновенно отреагировала, - Мирош, какого он размера?

– Да как я определю отсюда?

– А как увидел то?
– ловчий внимательно смотрел в указанном мною направлении.

– У Мирослава Дар, если сказал там магическое животное, то так и есть! Старший, мы можем взглянуть на него? Если это возможно, я буду очень благодарна!

Агнес выбрала правильную тактику, умаслить лидера отряда было легче, чем заставить выполнить распоряжение, потому что отвечал охотник перед отцом княжны и своё решение мог отстоять, не опасаясь последствий со стороны девушки. А вот сыграть на гордости старого мастера было по силам очаровательной юной госпоже.

Старший недолго думал, тут ещё один ловчий успел вернуться, что добавило монет в копилку решений:

– Слезаем с лошадей! Первый и второй номера идут впереди, воины рядом с княжной. Посмотрим на вашего чудного зверя.

– Агнес, я думаю это плохая идея, - попытался образумить девушку, но она лишь отмахнулась и быстро слезла с лошади.

– Не переживай, парень, не дадим мы тебя в обиду, - усмехнулся Старший.

– Трус, - шепнул сзади Богдан.

Встретились бы вы с тем медведем, я бы на вас посмотрел, храбрецы. Но вслух ничего говорить не стал, так же спешился и пошёл привязать лошадь.

Двинулись мы, можно сказать, стремительно. Развернулись неровной цепью и последовали в указанном мною направлении. Зверь оставался на месте, что вызывало у меня ещё большие опасения, но кому мне тут говорить об этом?

Хотелось бы, чтобы мы вышли на поляну, хотя бы небольшую, но Зверя мы увидели прямо в лесу, между деревьями, хорошо что место не сильно заросшее, и мы можем разглядеть его с дистанции. Рысь что-то жевала, периодически поглядывая в нашу сторону, совсем не беспокоясь нашим присутствием. Размером практически с наших волкодавов, очень большая для местной кошки, по внешнему виду непонятно, что перед нами животное, обладающее Силой. Наши две собаки сильно испугались, жали хвосты, но от своих хозяев не отходили.