Трава, прохладная и влажная, приятно холодила лоб. Я лежал, не в силах пошевелиться, чувствуя, как жизнь утекает из него вместе с кровью. Рана на боку горела огнем, каждое дыхание отдавалось резкой болью. Вокруг тишина, нарушаемая лишь шелестом листьев и далеким карканьем ворона. Да, кажется, и в самом деле все так серьёзно, как говорят мои спутницы.

— Сколько у меня есть времени? — спросил я, когда боль немного поутихла.

Мне не ответили.

— Сколько у меня есть времени?! — с нажимом повторил я свой вопрос.

— Я очистила рану, добавила немного магических вытяжек, — совсем тихо произнесла Агнета. — Но… яд слишком мощный, его просто так не вытравить…

— Агнета! Не тяни!

— Думаю, до вечера этого дня, — ответила девушка, пустив взгляд.

Повисла пауза.

— Я бы смогла вам помочь! — вдруг с жаром воскликнула Агнета. — Но мне нужны магические предметы. Хотя бы камни. Не один и не два — я не настолько хороший лекарь. Но если бы имелась хотя бы дюжина, то я бы справилась с ядом.

Камни…

В этом мире я не встретил ни одного. А значит малая вероятность того, что смогу найти позже. Земля тут безжизненная. Я глянул на Славию.

— Я не лекарь, — тихо ответила та. — Не обладаю достаточным багажом знаний. Тем более яд из другого мира, я даже расплести его суть не могу.

— Я смогла! — продолжила Агнета. — У меня точно получится вас спасти. Но только камни…

— Хорошо, — ответил я. — Какие именно камни тебе нужны?

— Без разницы, — пожала та плечами. — Мне не сила их важна, а способность отражать магические потоки. Штук двенадцать смогли бы создать необходимые флуктуации и…

— Понял, — прервал ее я. Повернулся ко второй спутнице. — Славия…

— Что ты задумала? — поняв не доброе, спросила та.

— Ты с Агнетой пойдете сейчас к порталу.

— Что? Оставив тебя? Нет!

— Другого варианта нет! Пойдете к порталу и нырнете в мир, где мы с тобой уже были — к Бороде. Возьмете у него камни. «Кровь химеры». Он должен был набрать их. Отдашь ему деньги.

Я с трудом вытащил золотые, протянул девушке.

— Это слишком опасно! — запротестовала та. — Я не могу оставлять тебя тут одного. Болотная тварь жива, мы ее не убили!

— Не переживай, у меня есть мои подруги, — я достал из кармана пистолеты.

— А если Борода подведет? Если он кинет нас? Не принесет камни? Не лучше ли вернуться в твой мир?

— Нет, — покачал я головой. — Возвращение домой будет идти дольше. — Вы не успеете вернуться. Нужно идти к Бороде. Я верю, он не подведет.

— Но…

— Мы теряем драгоценное время. Идите!

Славия и Агнета переглянулись.

— Ну же! — почти закричал я.

Боль пронзила тело. Я обмяк, не в силах больше держаться. И мои спутницы поняли — нужно спешить. На карту поставлено все. Отступать я не намерен — да и куда отступать? Объективно других вариантов нет.

— Хорошо, — тихо произнесла Славия. — Мы скоро придем с помощью. Держись!

И с этими словами они пошли в сторону портала, оставив меня одного.

Я закрыл глаза, чувствуя, как силы покидают меня. Оставалось только ждать. Ждать смерти, забвения, или, быть может, чуда. Ведь чудеса иногда случаются?

Гуреев, элегантный и подтянутый, как всегда безупречно одетый, с лёгкой улыбкой вошёл в кабинет Ермака Валеева. Хозяин с хмурым взглядом сидел за массивным дубовым столом, перебирая бумаги. Взгляд его был устремлен куда-то вдаль, сквозь стены кабинета. Казалось, он думал совсем о другом, нежели о накладных, которые нужно было сейчас разобрать.

— Ермак Петрович, друг мой! — начал Гуреев, присаживаясь напротив. — Вот, реши в гости к вам зайти. Позвольте побеспокоить вас на минуту?

— Опять за кредитом пришел? — буркнул тот. — Ну так знаешь же где банк? Сразу бы и шел туда, тебе я никогда не отказываю.

— Нет, я по другому поводу, — покачал головой гость.

— Знаешь, у меня сейчас нет желания с кем-то общаться, — проворчал Ермак. — У меня… вот, бумаги перебрать нужно! Времени нет! Давай потом?

Но гость уходить не спешил.

— В гости, как говорится, с пустыми руками не ходят, — произнес Гуреев, широко улыбнувшись.

И достал из своего саквояжа бутылку, закутанную в бархатную ткань.

— Ермак, позвольте предложить вам кое-что особенное. Это вино — настоящий шедевр, привезенный из самого сердца Италии. Оно обладает изысканным ароматом спелых фруктов и тонким послевкусием с нотками ванили и шоколада. Уверен, оно поднимет вам настроение.

Ермак с сомнением посмотрел на бутылку. Буркнул:

— Благодарю, но вы же знаете, что я больше предпочитаю виски…