— Я начинаю больше понимать, — склонила голову девушка. — Ты очень предусмотрительный. И это хорошо, ведь таким образом мы обречены на успех.

— Конечно. Это и есть моя цель. Ведь очень многие люди терпели неудачи исключительно из-за плохой подготовки.

Император встал и прошёлся по комнате.

— Поэтому мы с тобой ещё много времени потратим на то, чтобы придумать как можно больше устройств, которые помогут нашей армии. И на безопасном поле, под надёжной их защитой, будем строить настоящий рай.

Ему оставалось лишь наблюдать её восхищённый взгляд.

***

— Вот они... — пробормотала себе под нос Лисандра, располагаясь на одной из возвышенностей.

Перед ней лежала на маленькой опоре снайперская винтовка. Модифицированная за несколько месяцев напряжённого использования, она теперь имела несколько режимов стрельбы. Среди них появилась автоматическая, позволяющая избавиться от группы близстоящих противников.

Щелчок, нажатие на нужный кристалл — и ствол винтовки наполнился чёрным пламенем.

— Бум!

Несколько бредущих по своим делам демонов упали там, где стояли, получая смертельный удар в сердце. Их тела не могли регенерировать, поражённые тёмным пламенем. Ангел получала немыслимое удовольствие от того, что ей никто не мог противостоять. Шахты, которые с каждым днём всё больше расширялись, позволяли её учителю и дальше помогать ей становиться сильнее.

Сам остров неизбежно истощался, и девушка подумывала о будущем рейде на другой. Ей предстояло внимательно разведать каждый из них, найдя самый неприметный. Тот, где ей нужно будет уничтожить лишь небольшое количество представителей Хаоса.

— Нужно идти глубже. Ведь глубже означает больше ресурсов, — разумно рассудила она, подлетая к трупам. — А вот и моя кожа!

Достав тёмный кинжал, Лисандра равнодушно начала процесс изъятия всего ценного, а остатки сожгла щелчком пальцев. Дриада обучила её основам, а дальше от природы магическое создание справилась сама.

— Не понимаю, почему учитель так сильно перестраховывается? Рыцари Порядка не могли захватить мою крепость, когда у меня не было и десятой доли нынешних возможностей. Будто демоны смогут что-то изменить, если я построю достаточно укреплённую базу, — подумалось ей.

Она даже собиралась сказать ему об этом открыто, надавив на необходимость начать действовать. Складывая оружие, девушка махнула крыльями, убирая с себя пыль. Лисандра редко задумывалась над тем, какой путь уже прошла, чтобы оказаться в этом месте. Сначала она была чистым ребёнком Порядка, рождённой в его ярком свете. Затем перебежала к Хаосу, который окутывал её своим пламенем.

Теперь же по её жилам шла чёрная кровь. Холодная, для которой нет ничего, кроме необходимости становиться больше и сильнее. В этом Тьма отличалась от Хаоса и Порядка, для которых стабильность их развития важнее эффективности и экспериментов. Винтовка в её руках тому прямое доказательство.

— Не знаю, учитель, что вы задумали... Но мне кажется, что у них нет никаких шансов!

***

По лагерю Нила де Овиана медленно шёл напуганный человек в белых одеждах. Немолодой уже мужчина со страхом смотрел на возвышающихся над ним рыцарей. Посол Герат не хотел к ним приближаться, накормленный слухами о том, что произошло с городом, который Империя Золотого Меча предала полному уничтожению. Скорость произошедшего и почти полное отсутствие новостей взбудоражило высокое общество, и они послали переговорщика.

Шатёр главнокомандующего. Накрытый стол, за которым Нил спокойно завтракал. Он с насмешкой смотрел на вошедшего, ожидая слов со стороны представителя Герат.

— От лица моего священного императора Лирна, я заявляю свой решительный протест! — заявил мужчина, дрожащими руками доставая свиток с посланием. — Вы нарушили границы нашего государства и совершили ужасный акт уничтожения города Гриндейл, жители которого являются нашими подданными!

— Вашего города? Ваши подданные? — переспросил его Нил, вытирая рот тканью. — Не думал, что принадлежащие нам территории резко стали вашими. Мы же провели... Принятую моим императором идею по перестройке города. Поэтому его и уничтожили. А жители... Почти все жители в безопасности. Проходят особую процедуру и скоро будут отпущены. Господин посол, зачем же вы наговариваете на мирные рабочие группы?

Каждое слово, вышедшее из уст главнокомандующего, сквозило издёвкой и презрением. Тем самым, которым он успел насытиться со стороны Дарка. Не видя никакой между этими империями разницы, он решил ответить той же монетой.

— Его императорское величество не желает конфликта и предлагает вам заплатить контрибуцию в размере ста тысяч золотых монет, которые сходят с нашими по размеру и весу.

— Вот оно как. Неплохое предложение, — Нил закончил трапезу и отложил всё в сторону. — Увы-увы, мнение слабых и маленьких недоимперий нас не интересует.