— Готова!

***

— Это что такое? — широко открыла рот Кэтрин, разглядывая полотно. — Ай!

Она закрыла глаза на несколько секунд, потирая их.

— Ты в порядке? — с беспокойством спросил её Сергей.

— Да, просто так много маленьких линий, что мои глаза сразу заболели, — успокоила его девушка, открывая их обратно. — Это нечто великое. Настолько, что мне стыдно за все исследования до этого. Они ничтожны.

— Не надо так, — погладил её император. — Лучше расскажи мне, что эти руны делают.

— Я бы описала это как постоянное всасывание окружающей энергии. Помнишь... Мы говорили с тобой про мировой запас?

— Да, помню.

— Любой артефакт, в котором есть эти сплетённые руны, сможет притягивать к себе всю окружающую магию. Да так, что владелец подобного предмета способен его использовать как запасной источник. Без напряжения. Столько, сколько есть во всём мире. Пока не закончится.

— Это... бесконечный источник энергии?

Кэтрин вновь посмотрела на рисунок.

— Можно сказать и так.

Сотканная из мыслей магическая последовательность способна выглядеть как угодно, если правильно использовать собственное воображение. Такому Сергея обучила дриада Тьмы. Для неё это было естественно, как и дыхание. Человеку было намного труднее, ведь до этого много лет он прожил без знания об этих, казалось бы, прописных истинах. Прошли годы с момента перерождения, но даже сейчас, будучи опытным магом Тьмы, у него не всегда получалось задуманное.

Кэтрин, обладая меньшим уровнем силы, прошла намного дальше, и с её заботливых рук появилась огромная и преданная армия призванных созданий, для которых не требовались даже души, которые раньше тратились на подобные предметы. Да, в целом из-за этого их крепость слабела, но качество заменялось количеством и проработкой маленьких плетений. Руническая последовательность, которая была передана дьяволом, постепенно расшифровывалась и готовилась к первой передаче на предмет.

— Я выбираю кольцо, — предложил Сергей. — Нужно поговорить с умельцами, чтобы сделали тематический дизайн.

— Хорошо, — кивнула ему Кэтрин, поправляя волосы. — Сегодня будешь принимать площадку для перемещения?

— Да.

Они оба посмотрели в сторону окна, за которым открывался вид на полный движения и суеты замок Чёрный Клык. Сегодня был необычайный день — первая попытка пройти между миров. Руна одна, поэтому императору придётся лично устраивать все этапы перемещения, служа живым порталом. Его жена всё внимательно разобрала и выдала чёткую инструкцию по всей схеме и поиску нужных координат.

Спустя несколько часов, когда солнце отправилось в сторону заката, он уже пересекал границу специально построенной для этого площадки. На ней находилась пентаграмма, где у каждого узла располагался кристалл усиления, дабы Сергею хватало запаса энергии для массового отправления. Первым эшелоном планировались он сам, Нил и сотня лучших рыцарей, которые будут охранять строителей.

Строители будут готовить подобную площадку, чтобы облегчить задачу уже с той стороны. Главнокомандующий империи Золотого Меча нервничал, постоянно касаясь ножен своего меча. Прошедший несколько войн, он слишком буквально воспринял слова друга о том, что нужно к любому действию готовиться, словно в последний раз. Поэтому даже сейчас был облачён в тяжёлые доспехи.

— Почему ты так беспокоишься? — спросил его Сергей, достав руну из кармана. — Тебя опыт Герат и Дарка ничему не научил? Кто бы там ни был, их сила вряд ли больше.

— Я это понимаю. Но что конкретно делать?

— Сначала я думал о простом захвате. По своей сути — об установлении наместника, чтобы развивать религию Тьмы, — спокойно начал отвечать император. — Но потом понял, что это заберёт слишком много воинов для гарнизонов, а для нас мало что принесёт. Поэтому... Будем грабить и забирать людей сюда. Места много, поместятся.

— ... — взгляд мужчины выражал всё его мнение об этом безумной затее. — Там же могут быть сотни тысяч...

— Да хоть миллионы, — Сергей зевнул. — Можно будет на этой основе подумать над второй армией, которая в будущем и станет основной — самой многочисленной.

— Проще уже их убивать, чтобы забрать души... — с сарказмом сказал Нил.

— Пха... — усмехнулся император. — Ты сам это сказал. Но нет, я не буду так поступать. Политика, построенная на уничтожения своего народа, мягко говоря обречена в долгосрочной перспективе на большие проблемы. Да и столько душ нам банально не надо. Пока.