— А до этого их функции принадлежали стихиям?

— Верно, — кивнул ему Риелг. — Ну а мы сейчас живём в технически третьем поколении, где остались лишь Хаос и Порядок, в которых всё сейчас варится.

— А «Ничего»?

— Тебе про это известно? — поднял бровь мужчина. — Скажем так, оно появилось где-то между вторым и третьем.

— Интересно, — вежливо сказал Сергей. — Наверно, это лишь вершина и вся картина намного глубже.

— Конечно. Только говорить про это можно годами, — фыркнул Риелг. — Но вернёмся к нашим проблемам.

Он встал с камня и прокашлялся.

— Инициация похода к драконам проходила во много этапов. Целый праздник. Перед ним шли бои на арене, чтобы выявить сильнейшего. Затем проводились магические экзамены для поиска самого искусного. Там дальше встречи с великими жрецами и много бла-бла-бла. И в самый последний день младший из драконов принимал смельчака, дабы оценить его. Если ему нравилось увиденное, то пришедший получал великий дар в ответ: артефакт или знание.

— К чему вы мне об этом говорите?

— Для общего просвещения и понимания, что вариантов у тебя немного, молодой человек, — строго сказал мастер.

Замолчав, он поманил Сергея за собой дальше. В эти слепяще чёрные горы вела небольшая тропинка, медленно уходящая наверх вдоль склона. Перерожденец с недоумением отправился следом за ним, ощущая недосказанность.

— Высший Маг — это элита аспекта. Личная гвардая богов. Не всех, конечно же, но тех, кто достиг настоящих высот в понимании.

— Боги различаются?

— Есть природные боги, которые образовались вместе с Тьмой. Есть боги, которые раньше были высшими магами. Таких единицы и они редко становятся очень сильными.

— Мгла кем была?

— Личной служанкой воплощения, — пожал плечами Риелг. — Ничего выдающегося, просто повезло завести правильные отношения. Пойми, высшее общество в любом месте — это сплетение достоинств и интриг. Хитрая девушка, что смогла добраться по головам на самый верх. Да, она природный бог.

— Поэтому Рагориет смогла её так легко убить, — подытожил услышанное Сергей. — Понятно. Продолжайте, мастер.

— Высшие маги могут быть как правителями, что привели под крыло великой госпожи свои народы, так и просто сильными и перспективными одиночками. Зачастую такие исполняют особые приказы, занимаются тайной борьбой с противоположным нам Светом. Это означает, что не все из них были одинаковыми по силе. Тут тоже есть иерархия.

Идущие остановились около крупной пещеры. Это Сергей смог осознать из-за сверкающих внутри фиолетовых кристаллов, которые своей яркостью отличали чёрные стены от чёрного пола.

— Я прошёл через всё, — продолжил говорить мастер. — Был одиночкой, потом правителем... В конце решил заняться религией. Достиг максимального уважения среди своих коллег. Мне предложили учить перспективных высших магов. Это тоже был интересный опыт.

Он помолчал немного, упираясь плечом о выступ рядом. Его глаз почти потух, пока голова опустилась к земле. Носок его обуви шаркал по камню, словно пытаясь что-то выковырять.

— Однажды меня пригласили к дракону. Могущественное создание. Даже самые молодые из них настолько мудры, что мы... простые смертны ничтожны. Я был горяч и уверен в себе...

Минута тишины.

— Меня презрительно отвергли. Никаких слов. Просто наплевали.

Ещё одна минута.

— Я разозлился и решил атаковать его. Всей своей силой и знаниями.

Сергей сглотнул, ощущая напряжение, идущее со стороны Риелга.

— Протащил его по всей пещере, оставив несколько глубоких шрамов. Лишь в самом конце понял, что натворил. В этот момент прибыли другие драконы и окружили меня. Я оказался первым смертным за всё время, кто вообще решился на подобное. И даже достиг некоего успеха.

Мужчина прикусил губу, демонстрируя тяжесть воспоминаний.

— Меня простили. С условием, что я больше никогда не посмею ничего делать без приказов драконов. Останусь вечным слугой без воли и права что-то делать.

— Страшная история, — тихо сказал ему перерожденец.

— У драконов, кроме молодых и взрослых особей... были свои собственные правители. Старшие драконы. Именно на них в первую очередь охотился Хаос. Именно они питали воплощения, позволяя ей существовать и применять магию. Поэтому, мой юный кандидат в высшие маги, если тебя не интересует долгое обучение...

Риелг картинно указал рукой в глубины пещеры.

— То прошу тебя на встречу с последним из драконов-старейшин Тьмы.

Как только Сергей вошёл в пещеру, вход за ним закрылся. Пропал, словно его никогда и не было. Перерожденец машинально начал двигать кольцо на пальце, перемещая его вперёд и назад. Нервное состояние симфонией играло с поднимающимся из глубин гор холодным ветром.

— Ладно, нужно идти дальше, — зелёные глаза устало закрылись, собираясь с силами. — В худшем случае меня просто не примут, и я уйду.