Я представил, что глубоко под Москвой находится вот такое гнездо и как после начала активной фазы вторжения откроются десятки выходов, и меня прошиб холодный пот. Тысячи тварей мгновенно расползутся по всему городу, а подземные коммуникации лишь облегчат им задачу. Достаточно одному из выходов открыться где-нибудь в метро — и трындец.

— После формирования каркаса гнезда королева и матки начинают массово производить особей первой стадии эволюции, — Фурия указала на пытающегося порвать золотистые нити зорга. — Внешне все они очень похожи друг на друга, но, как я уже говорила, на самом деле это не так. Если знать, куда смотреть, то можно понять, в какой подвид эволюционирует каждая особь, потому как королева модифицирует споры не наобум. Лучшие умы сообщества изучают зоргов уже не одну тысячу лет, и нам удалось выявить закономерности и даже разработать оценочный алгоритм, позволяющий предсказать количество разных подвидов зоргов в зависимости от множества факторов. Более подробно об этом мы будем говорить с созидателями. Всем же остальным надо просто знать особенности строения зоргов первой и второй стадий эволюции, потому как от этого зачастую зависит как поведение конкретной особи, так и её возможности. Кто-то из зоргов быстрее бегает, кто-то выше прыгает, а другие защищены чуть лучше. Правильно настроенная нейросеть может подсказать вам, но это программа, и она никогда не сравнится с быстротой реакции человеческого мозга. К тому же в бою некогда обращать внимание на подсказки, воитель должен быть полностью сосредоточен на своём деле, а любое отвлечение внимания может стать фатальным. Мозг человека весьма сложно устроен. Если он знает, на что обращать внимание, то выдаёт информацию в фоновом режиме, и человек воспринимает её как данность. Поэтому, чтобы не тратить время, предлагаю перейти к классификации зоргов.

[1] Кил — от англ. kill (убить).

Остаток лекции Фурия поверхностно описала ветки развития разных подвидов зоргов, пообещав более подробно остановиться на каждой позже. Изначально все зорги делятся на две большие группы: рабочие и солдаты. Рабочие очень редко выходят на поверхность и занимаются обустройством гнёзд, прокладкой новых маршрутов и так далее. Они тоже эволюционируют, становятся сильнее, выносливее, защищённее от агрессивных факторов внешней среды, в первую очередь от высоких температур мантии планеты.

На более высоких стадиях эволюции часть рабочих становятся собирателями. Которые доставляют в инкубаторы не только органические материалы с поверхности, но ещё таскают неорганические, которые обычные рабочие получают во время прогрызания ходов в мантии и коре планеты. Рабочие зоргов выглядят как кроты или землеройки, и они не опасны для одарённых. Рабочие не нападают на группы бойцов, если те встречают их во время зачистки гнезда, но из тел рабочих можно выделить очень ценный субстрат под названием пилум, который используют в разных областях, ну а когти и зубы рабочих по своим свойствам очень близки к металлу и являются основным элементом при изготовлении оружия. Причём чем выше стадия эволюции рабочего, тем выше эргопроводимость и, соответственно, мощность оружия. В общем, рабочие — лакомая цель для рейдовой группы, вот только обитают они, как правило, на большой глубине.

С собирателями всё немного сложнее. Эти твари чем-то напоминают коров, только с монструозной пастью, полной острейших зубов, торс которых покрыт несколькими слоями толстого экзохитина, который защищает поглощённый биоматериал от высоких температур в районе инкубаторов. Причём собиратели так же редко выходят на поверхность. Биоматериал им таскают солдаты, а поглощают они его на верхнем уровне гнезда, в специальных пещерах, которые одарённые окрестили скотобойней.

Собиратели жрут всё: мясо, кости, шерсть, а заполнив свой весьма объёмный резервуар, опускаются на нижние уровни и либо становятся кормом для сильных зоргов, либо субстратом для эволюции. Пустой собиратель практически никогда не вступает в бой, но если его резервуар заполнен хотя бы на 20%, то включаются инстинкты, и он начинает защищать ценный для зоргов субстрат.

Для хорошо обученного одарённого собиратели не слишком опасны, но убить этих бронированных тварей довольно трудно из-за нескольких слоёв экзохитина, которым покрыты их тела. Он-то как раз и ценен для сообщества людей. Переработанный экзохитин собирателей используется для изготовления тяжёлых и средних экзоскелетов, которые способны выдерживать жар нижних уровней гнезда. В лёгком экзе ниже третьего уровня делать нечего, так что мне в любом случае придётся осваивать среднюю броньку.

Далее Фурия описала классификацию зоргов-солдат. На Соргосе я уже схлестнулся с берсерками и видел големов, но обо всём по порядку. Для перехода с первой на вторую стадию эволюции тварям не требуется много времени. Сожрать пару человек или, скажем, с десяток собак, спрятаться под землю, окуклиться и через пару часов выбраться из кокона, чтобы продолжить убивать уже без риска для своей тушки, так как на втором уровне активируется защитная энергетика, пробить которую может только одарённый.

При переходе на третий уровень надо затратить куда больше усилий и времени. В зависимости от ветки развития отличается и скорость насыщения зорга. Например, для превращения в берсерка требуется поглотить не так много органики. Неприятно мерить этот процесс людьми, но для простоты понимания придётся. В общем, зоргу надо сожрать десять человек и на сутки вернуться в гнездо под прикрытие своих соплеменников, чтобы минимизировать риск смерти во время трансформации.

Всего существует пять видов зоргов третьей стадии эволюции: берсерки, големы, скауты, стрелки и шершни. Возможности берсерков мне были примерно известны, прочувствовал на собственной шкуре, но рассказ Фурии я всё равно слушал предельно внимательно, чтобы не упустить ни одной важной детали.

Берсерки и более поздние стадии эволюции этого подвида зоргов, у которых к названию добавляется сержант, лейтенант, капитан или чемпион, являются основой армии королевы. Так сказать, рабочими лошадками. Таких зоргов намного больше, чем остальных. По мере повышения степени их эволюции внешне они изменяются не слишком сильно. Добавляются новые средства для быстрого умерщвления всего живого и растут габариты, но зато внутренние метаморфозы куда серьёзнее. От уровня эволюции напрямую зависит сила, скорость и, что более неприятно, защищённость тварей. Пробить шкуру чемпиона, то есть зорга седьмой стадии эволюции, невероятно трудно, да и то это можно сделать лишь в нескольких труднодоступных местах.

Големами называют громил, которые чертовски похожи на монстров из фантастических книг или онлайн-игрушек. Я видел такую двухметровую хреновину на Соргосе. Действительно напоминает каменного голема из одной древней игрушки, в которую мы рубились когда-то с Барсиком. Големы состоят как бы из отдельных камней, неведомым образом соединённых между собой. Они медлительны, но невероятно сильны и способны выдерживать сотни сильнейших ударов одарённых, прежде чем истощится их защита.

На максимальной для этого подвида зоргов, пятой стадии эволюции они достигают пятиметровой высоты и способны разобрать любое здание в городе или вскрыть, скажем, бункер, где остались живые люди или те же лурги. Эволюция у големов долгая и ресурсозатратная, но такие зорги встречаются довольно часто и прикрывают своими тушами других, принимают первый удар на себя.