Ничего не нашел, но это не помешало пригнать обоих к алтарю для проверки на магические закладки. Парочка подходила на роль подосланных агентов идеально. Почему я не провел проверку раньше? Не чувствовал угрозы? Не хотел обижать недоверием? Нет, безопасность общины и успех моего предприятия стоят больше, чем душевное равновесие двоих не самых добросовестных жителей.

На этом не успокоился и все то же самое проделал уже с Ярославой, Гришей и Вероникой. Женщин опять осматривала Каролина. Ярослава попыталась возмущаться, на что получила обещание пинка под зад. Гриша храбро бросился на меня и упал на пол. Но в итоге — мои подозрения развеял божественный артефакт.

В нашем крошечном мирке бушевала природная буря. Ветер ломал ветки растущих на острове деревьев, сверкали молнии, а сплошная стена воды била в пузырящуюся грязь.

Все происходящее во Дворце вызывало во мне дикое раздражение и в итоге устроил населению форменный разгон. Обложив всех, кто попался под горячую руку, трехэтажными конструкциями. Припомнил всем и каждому реальные и мнимые косяки. Жег, как дуговая сварка, за малым не плевался окалиной. Наконец, спохватился и ушел в свои апартаменты. Стащил кольчугу и промокшую одежду, вылил на голову бутылку живой воды. Раздражение утихло, но никак не удавалось настроиться на очищающий ритуал. Зато потом вспышки сгорающего в эфире негатива освещали своды не хуже алтаря.

Получасовая медитация помогла навести в голове и теле относительный порядок. Но разбирательства с троицей, пустившей под откос привычный порядок вещей, отложил, все еще опасаясь их поубивать. Окончательно меня успокоили ласковые руки Каролины и горячий обед. Который я проглотил, не ощущая вкуса.

— Что это было? Объяснишь?

Спокойный тон заставил меня покраснеть. Но моей вины в случившемся немного!

— Извини. Это моя ошибка. С-скверна, будь она проклята! Те враги, которых я уничтожил, нацепляли этой дряни от бесов. Много. Очень. А я, балбес, не воспользовался «Щитом веры» сразу. Против людей же воевал! Эту разновидность не так хорошо видно. Поздно почувствовал неладное. И вот результат. Еще эти двое наглых долбонавтов выбесили. Думал, сейчас вернусь и приму меры. Короче, это очень коварная дрянь…

Женщина сняла с шеи амулет и протянула его мне. С грустной улыбкой отказался — защита нужна в процессе, после помогут только медитация, вода или, в особо тяжелом случае, алтарь.

— Окей, пойду, успокою остальных. Ярославу задержала. Вот куда она собралась уходить?

Действительно, гроза стихла, но ливень за бортом продолжался не шуточный.

— Каролина, извини еще раз за это все.

— Ничего, я попозже отвар принесу.

— Помнишь наш разговор о Жатве? Про засланца, который подаст сигнал.

— Да, я сразу поняла, кого ты ищешь.

— Если бы это оказался Самсон или Людмила, все было бы намного проще.

Пожалуй, в какой-то момент мне даже хотелось объявить их шпионами и казнить.

— Мы уже перешли через Рубикон. Предатель, если он есть, себя проявит.

— Ладно, щас соберусь с духом. Надо извиниться перед людьми.

Военное счастье переменчиво. Группа Бурана вернулась потрепанная, до нитки промокшая, без пополнения, но с тяжелым грузом. Владимир, Индира и Тимофей получили ранения средней тяжести, а именно укусы. Сами идти могли, но их мешки и копья несли остальные.

У плиты они встретились с большим выводком рогатых лягушек, изменённых скверной. Которые доедали двоих колонистов. Буран перебил ядро стаи, но оставшиеся твари, лишенные инстинкта выживания, налетели на отряд со всех сторон. Ребята сражались геройски, и у них не было крепкой позиции, как тогда в «библиотеке», а быстрых крупных рептилий с острыми зубами в зарослях оказалось слишком много.

Покусанных сразу же поместили в лазарет. Мне пришлось помогать Каролине. Она чистила и перевязывала серьезные раны, а я активировал лечение. Пока не вычерпал весь запас до донышка.

Из хороших новостей, рейдерам удалось принести ящик, битком набитый полезными в хозяйстве вещами. Эдакий коллективный набор выживания с продовольствием, одеждой, одеялами. Принесли почти не пострадавшие заплечные мешки погибших землян. Что немаловажно, уничтожив стаю, пробили окно для других колонистов на будущее.

Увидев у входа троицу новичков со связанными руками безопасник хмыкнул. На глаза попалась группа Ярославы, отмытая, накормленная, но слегка пришибленная оказанным приемом. Тут он хмыкнул второй раз. А после лазарета последовал за мной к зиндану. В пути кратенько ему описал схватку, начиная с уничтожения разведчика.

— Вот, что теперь с этим мудаком делать?

— А я тебе подскажу! — радостно откликнулся тот, — Что это у пациента некомплект ушей? Свирепствуешь?

— Да тут такое дело… — смущенно достал из Кармана необычную серьгу. Хоть какое-то оправдание моей жестокости — разлучил врага с потенциально опасным артефактом.

Едва он рассмотрел необычную сферу, вделанную в украшение, лицо Бурана мгновенно посерьезнело.

— Ты хоть знаешь, что ты добыл?! — он выхватил у меня артефакт и быстрее арбалетного болта оказался у обелиска. Звучно опустив крышку тюрьмы, пошел следом.