— Благодарю, Николай, Михаил, — кивнул нам распорядитель и, повернувшись вполоборота, продолжил. — Прошу на арену!

Вятка. Загородное поместье

Григорий Петрович устало смотрел в потолок. За последние сутки он так и не смог заснуть, а потому был даже более раздражительным, чем обычно. Это полностью отражалось на его и без того угрюмом лице, так что зашедшие в кабинет помощники не рисковали издавать громких звуков.

— Что-то в последнее время слишком часто всё идёт через одно место, — устало проговорил Григорий, заваривая уже десятую чашку кофе. — Что ж этот жучок такой живучий, а?

Только что ему доложили о провале очередной операции, в успехе которой у него не было ни малейших сомнений. Более того, был утерян невероятно редкий и дорогой артефакт, достать который даже при его связях не так-то просто. И как будто этого мало, делом Майского всё-таки заинтересовались СБшники, а данные об артефакте утекли в Петербург.

— Не могу знать, Григорий Петрович, — натянуто улыбнулась одна из его помощниц. — Так что нам дальше делать?

— Степанович пусть дальше сидит на изнанке, хоть это ему и не нравится, — хлебнул из чашки Григорий, после чего продолжил. — Когда в следующий раз выйдет на связь, передай ему, что придётся подождать.

— Поняла, — кивнула девушка. — А с Майским что?

— Живучий гад, — задумчиво проговорил Петрович. — В Академию сейчас лезть не вариант, да и, похоже, этот пацан не так слаб, как мы думали. Попытки не прекращать, но личную гвардию больше не использовать. Сейчас, когда Черепахов со своими ищейками рядом копается, оно того не стоит.

— Поняла, подыщу наёмников, — сделала пометку в блокноте помощница.

— Свободны, — махнул рукой Григорий, откидываясь в кресле. — Ближайшие шесть часов меня не беспокоить.

Вятка. Первая Вятская магическая академия

По указке распорядителя мы встали по центру арены, примерно в десяти метрах друг от друга. Мужчина ещё раз повторил несколько фраз про дуэльный кодекс и, вернувшись на трибуны, дал отмашку о начале поединка.

Мой противник, несмотря на свои габариты, оказался довольно быстрым. Качнувшись вперёд каким-то замудрёным движением, он со старта развил невероятную скорость, сократив расстояние между нами за пару секунд.

Пусть это ему и не особо помогло, первый удар пролетел в опасной близости от меня. Прямо перед столкновением я успел отскочить в сторону, пропуская кабанчика вперёд.

Тело явно ещё не привыкло к необходимым нагрузкам, несмотря на тренировки моих предшественников, но всё же со своими функциями справлялось.

Какое-то время Миша пытался использовать свою привычную тактику локомотива, явно понимая все преимущества своих немалых размеров. То и дело совершая резкие выпады, он явно хотел завершить этот бой одним размашистым ударом. Впрочем, как ни старался, попасть он по мне не мог, а потому быстро прекратил тратить силы впустую.

Началось медленное сближение, от которого я решил не отказываться. Изображать из себя гладиатора-бегуна не в моём стиле, да и для репутации победа банальным измором будет весьма сомнительным плюсом.

В лобовом столкновении кабан также оказался не промах и по скорости заметно превосходил моё текущее тело. Несмотря на свои внушительные размеры, он умудрялся в последний момент уворачиваться от половины опасных для него атак. Те же удары, которые попадали по мясистой туше, мой противник как правило принимал на жёсткий блок.

Несколько минут мы продолжали прощупывать друг друга, без видимых изменений в поединке. Уверен, со стороны наш бой смотрелся весьма эффектно, но не сказать, что особо эффективно. Паритет, установившийся в самом начале боя, до сих пор продолжался.

Будучи проклятийником, я не был так уж опытен в классических кулачных боях. Конечно, по меркам обычных бойцов этого мира я был весьма неплох, но всё же большая часть моих приёмов ближнего боя была основана на использовании наложенных проклятий. В отличие от моих предшественников, которые явно не были слабаками хотя бы в этом.

В какой-то момент на меня начали наслаиваться их навыки, и дело сдвинулось с мёртвой точки. Конечно, использовать память тела было не так уж просто, особенно в реальном бою, но результат того явно стоил. Кабан постепенно начал сдавать позиции.

Несколько раз я всё же пропустил удар, отчего едва не получил перелом рёбер. Мише же досталось куда сильнее, и он уже заметно прихрамывал на левую ногу, лоу-кик оказался весьма эффективным приёмом.

Несмотря на появившееся преимущество, заканчивать бой я не спешил. Зачем прерывать удовольствие, когда с каждой минутой я постепенно становлюсь сильнее. Осваивать опыт тела в реальном, хоть и не смертельном бою, всегда эффективнее, чем в обычном спарринге.