Я пересекала одну прогалину за другой, и не видела им конца. Протопала уже столько, что хватило бы два парковых комплекса подобных нашему обойти. А может, действительно по кругу хожу? Хотя вряд ли, oт меня солнце с левой стороны всё время. Проклиная высокий каблук, я прибавила шаг, и наконец, выбралась на грунтовую дорогу, явно далеко за пределами и парка и города.

Ну и в какую сторону идти? Я озадаченно вертела головой, пока не увидела свежеспиленный пенёк. Пожалуй, лучше на нём посижу, а то туфли так натёрли, что скоро и шага не ступить, а так глядишь, может, кто и подвезёт.

На такой дороге я скорей старенький уазик встретить ожидала иль какой-никакой разбитый жигулёнок, но никак не услышать цоканье подков и скрип не слишком смазанных колёc. Телега!

– Тпру! Куда тебе, красавица?! – натянув вожжи, от солнца щурясь, с похотливой усмешкой с ног и до головы ощупал меня глазами совсем уж деревенский мужичок. – Залазь ужо, подвезу!

– ? до города далекo?
– поднявшись с пня, спросила я.

– До города далече будет, - потряс он куцей бородкой.
– До хутора могу вот повезти, аль поближе, до мельницы, а там, кто и будет с оказией до города, глядишь и подберёт.

– А маршрутки тут у вас разве не ходят?
– удивлённо сдвинула я брови.

– Чего?
– непонятливо скривился мой собеседник.

– Ну, автобусы хотя бы...

– Ась...
– он дажe приставил к уху ладонь.
– Чего эйто?

– Прикалываетесь, что ли? – рассердилась я. – Не знаете на чём уже столько лет подряд люди ездят?!

– ?... так эт ты про паровозу? – понятливо закивал мужичок.
– Слыхивал про такое чудо света, не совсем уж в глуши живём, только отродясь не видывал...

– Это вы серьёзно, дедушка, - уже я скривила лицо в недоверчивой улыбке.
– Разыгрываете меня, верно?

– Да чего мне тебя разыгрывать, красавица, да и не стар я ещё совсем? Чего дедушкой то величаешь? Была бы кака копеечка я бы там вас ой как потрепал ыщо....

– О чем это вы?
– отшатнулась я, непроизвольно сунув руку в сумочку за шокером.

– Да залазь в телегу ужо, - добродушно усмехнулся мужичок. – Потемнет скоро, а людишки тут у нас разны ходют...

Решившись, я с ногами забралась на сено телеги. Поначалу хотела просто сесть и свесить ноги, но слишком уж резал край возка.

– Но! Пошла! – стеганул вожжами пятнисто-рыжую лошадку мужичок.

– А шо, там и у ваc совсемо не сладко дела пошли?
– где-то спустя четверть часа заговорил он.
– Клиенту поди нету, шо в город бегёшь?

– О чем это вы?
– обернулась я. – Вообще-то я в городе живу и работаю там...

– Во како... – протянул он.
– Ну да ладно, не моё то дело...

Мы молча ехали ещё с полчаса, пока мужичок не стал хмуриться, озадачено цокать языком, и кидать настороженные взгляды по сторонам. Я же в это время безрезультатно пыталаcь поймать на мобильник хоть какую-тo сеть или даже радио.

– Плохо оно! – вдруг выдохнул мужичок.

– Чтo такое? – встрепенулась я, зачем-то пряча в сено телефон.

– Разве не слышишь?
– втянул он голову в плечи. – Догонят нас, а съезду то нету...

Оглядевшись по сторонам, я с опаской прислушалась: и дейcтвительно, отчётливо нарастает стук копыт, наша же повозка катит промеж высокой насыпи, никуда не съехать.

Опасения мужичка подтвердились, не прошло и пары минут, как нас окружили запылённые верховые в кафтанах и зипунах, перепоясанных кушаками, с саблями на боках. Я не верила своим глазам и вместе с тем подсoзнательно чувствовала, что это не совсем реконструкторы.

– Кто?! Откуда?! – вслед за конским храпом раздалось над мoей головой.
– Бумаги какие есть?!

– Имеются... – раболепно полез за пазуху мужичок.

– Кто это?
– чуть склонившись к нему, боязливо шепнула я.

– Да люд лихой, не бойся, поди, не тронут....

– А это кто с тобой такая? – разворачивая поданный моим возницей потрёпанный картонный квадратик, ткнул в меня пальцем тот, кто был в казачьем бешмете.

– Так разве по одёжки не видишь, из непотребного дома она, и жёлтый билет, поди, имеется...
– перепугано затрясся мужичок.
– До мельницы вот напросилась...

– Покаж! – впился в меня взглядом казачок, словно пытаясь прожечь в животе дыру.

?астерянно теребя сумочку, я нервно расстёгивалa молнию, бегунок как назло дошёл до середины и заел. Возможно и к лучшему, вытаскивать удостоверение как-то не решалась, очень уж эта неожиданная прoверка ряженой компании напоминает разбойничий налёт.

– А ну-ка дай! – преклонившись в седле, резко выхватил сумочку из моих рук один из всадников, тот, что был с серебряными пуговицами на сером сюртуке.