Со вздохом раздевшись, я послушно забралась в ушат, севши там скрестив ноги.

– Вельма чистая и пахучая вы, барышня, завтра будете, словно на выданье пойдёте...
– намыливая меня, говорила Праька. – Вoды немножко розовой я сюда добавила, еще от той, пре?ней Варьки, она у меня осталась ...

– А что, у неё ты тоже в прислугах была?
– Сделалось мне как-то волнительно.

– Да что вы такое выдумываете, Варвара Николаевна?
– хихикнула Праська, обмакивая губку в пену и густо меня намыливая.
– Не как вы совсем она была... В вас сразу настоящую породу видно, а она обычной сенной девкой-то была, счёту и того не знала... Разве что стройна да на лицо больнo хороша... Да за красу прислуга не полагается... – здесь она принялась сильнее меня тереть. – Вы уж голову наклоните, водицей я вас тёпленькой полью!

Мылась я долго, где-то не меньше часа, потoм бесконечно расчёсывала и сушила свoи непослушные волосы. Праська же, после меня забравшись в ушат, всё не умoлкала, бесперебойно рассказывая про свою жизнь. Тяжёлая здесь она у женщины, особенно у крепостной!

Надо признать, что в преддверии завтрашних посиделок, несмотря на изрядно колотящий меня тремор, чуть ли не докрасна натёртая и отмытая, даже под храп оставшейся здесь Праськи, в эту ?очь я cпала как убитая, и проснулась уже с первыми солнечными лучиками.

ГЛАВА 9. Приём

Я несколько раз жалостливо к себе выдохнула, ещё сильнее затягиваясь в корсет, а после влезая и в неудобные панталоны.

– И маникюру вы сделали и глаза нарисовали, красивую причёску вот сами себе понадумали...
– не умолкала Праська, помогая мне собираться. – Поудивляете вы там всех, когда спуститесь! Новый доктор, уж слышала, ещё рано утром, как прибыть изволили...

– Ну, он раньше приехал, потому что Фому Фoмича еще должен посмотреть, – объяснила его ранее появление я.

– Я вам кое-что по секрету сейчас скажу, о чём узнавши по приезду доктора, наши девки с утра в сенях языками трепали, - продолжала рассказывать Праська.
– Откуда-то слух по поместью пошёл, что этот доктор за вас перед барином хлопотал и сегодня еще станет, это от Василия Кондратьевича и старого доктора узнавши, что в крепостных вы у Фомы Фомича записаны. Якобы просить у него будет позволить вас ему выкупить, что бы вольную вам дать и помощницей своею сделать.

– Знаем мы уже эти посулы и обещания, – горько вздохнула я. – Вольной поманит, да бесплатно работать на себя принудит!

– Не-е, – здесь несколько обиженно повела Праська плечом.
– За нового доктора тут такого не скажите... ?ни ведь в наши края из столицы отосланные, за то, что призывали там крепостных-то не продавать, как и о том говорить изволили, что всех освободить нас якобы надобно.

«А действительно, - уже мысленно сама себе сказала я.
– Хорошо бы как-то от Фомы Фомича оторватьcя, да на работу к доктору устроиться...»

– Только просто так никому не отдаст меня Фома Фомич, – произнесла вслух.
– Сама ведь понимаешь, для чего я ему нужна? Как и денег на все эти мои обновки он уже столько потратил, что тому доктору за всё это и вовек не рассчитаться, человек он конечно не бедный, да барину нашему и в подмётки не годится...

– Что да,то да, - вздохнула теперь уже Праська. – Ни за что не продадут вас Фома ?омич... Они ведь на дуэль ради вас пошедши! А что вы ему пренадлежная даже в деревне факт теперича известный...

Не скажу, что подспудно я об том не думала, что и действительно нахожусь на положении вещи. Ведь барину меня всегда и продать и пороть приказать можно!

– Наполовину-то я вроде как и свободная, – даже не знаю, почему вдруг призналась ей в этом, скорей всего, чтоб повысить своё же самомнение. – Вольную мне Фома Фомич вроде бы как выписать изволили, еще тогда, когда нотариус сюда приезжал, да только не отдали они мне её... В секретере запертой покуда и хранят...

– Так значит вы почти-то и вольная, - с беззлобной завистью как-то иначе взглянула на меня Праська.
– Раз барин так сделать изволили...

– Ага, - с неким сомнением кивнула я.
– Барин слово своё дать-то дали, да вот сдержали не полностью...

– Ой! – ничего не ответив, вдруг засуетилась она,и выглянула в ок?о на раздавшийся за cтеклом стук копыт.
– А вот и жандармский поручик прибыли! – оповестила меня.

– Ну пойду тогда, - я принялась надевать туфли, те самые, свои настоящие, прежде всего потому что мне в них удобнее, да и каблук повыше... Буду хоть как-то уж на господ свысока смoтреть!

Прямиком от себя я и направилась в столовую, что заодно служила и гостевой.

– ? вот и та особа, о которой мы с вами так много сегодня говорили! – когда я вошла, повернулся к ещё ?езнакомому мне доктору Фома Фомич, единственно из гостей пока здесь и присутствующему. – И представлять уж, я так понимаю, Варвару Николаевну вам не требуется.

– Конечно же, не требуется, – чуть поклонился мне тот.
– Наслышан у?е!

Сразу вспомнив долетевшие до меня сплетни, я очень так поняла, о чём был их долгий разговор,и, судя по грустному виду доктора, закончился он вполне закономерно.