До ворот добрались, когда солнце уже скрылось за городскими стенами, а тени от редких деревьев стали длинными, синими.

Галактион все больше мрачнел, приближаясь к городу. Видимо, понимал, что Стефан за то, что он где-то два дня прохлаждался, плетью учить будет. Если вообще не выгонит. Парень шел, подняв плечи, сунув пальцы за пояс. Оглядывался на Нину, чесал затылок. Молчал.

В воротах их остановили одетые в кожаные латы воины, мужчин обыскали, проверяя, не несут ли оружия. Нина услышала приглушенный звон монет, что исчезли в крупных ладонях стражников. Видно, Салих часто приходил в город и знал, как избежать лишних расспросов и задержек.

На улицах на них обрушились привычные шумы и запахи большого города. Хоть ворота были и не на главной улице, но и здесь кипела жизнь. Покрикивали разносчики, спеша распродать остатки товара. Ругались, опять что-то не поделив, покупатели. Мальчишки играли в басилинду, спорили до крика. Народ торопился – кто хотел успеть домой до темноты, кто направлялся в таверны и прочие заведения, где потворствовали людским грехам, лишь бы звенели монеты в кошелях.

Нина распрощалась с Галактионом, сказав, что переночует у Аглаи или Гликерии. А утром на ипподром придет да попросит Стефана простить нерадивого помощника.

Парень кивнул угрюмо, попрощался и медленно поплелся к ипподрому, видать, надеясь добраться к тому времени, когда Стефан уже уйдет спать.

А Нина повернулась к Салиху, поклонилась:

– Спасибо тебе, почтенный, за твою помощь. Не знаю, как отблагодарить тебя.

– Благодарить меня не стоит. Мы проводим тебя до порога твоей аптеки.

– Нельзя мне в аптеку сейчас. Там меня, верно, равдухи ждут. Василий мне не простит, что я сбежала из дворца.

– Ты из дворца сбежала? – Брови Салиха почти скрылись под низко намотанной на голове темной тканью, край которой закрывал и нижнюю часть лица. Он переглянулся с Джазимом.

– Прости, про все мои злоключения рассказывать – ночи не хватит. А уже темнеет. Я к одной знакомой зайду – обещалась ей травы занести. Может, она и приютит меня. Тут недалеко, на третьем холме. А откажет, так я до пекарни Феодора доберусь. Вечер еще не поздний, носилки найму и доберусь.

Салих молча смотрел на нее. Чуть кивнул, повернулся и бесшумно зашагал по сумеречной улице. Джазим устремился вслед, обернулся на Нину лишь раз, блеснув глазами.

Нина, немного ошарашенная таким невразумительным прощанием, повернула в сторону бедного района, располагавшегося за третьим холмом города. Дневные краски меркли, в окошках уже виднелись огоньки масляных светильников. Стены домов еще дышали дневным жаром, но прохладные тени уже вползли в город.

Нина спешила по узким улочкам в сторону знакомого бедного домишки. Не откажет Аглая ей в помощи. Нина ее частенько выручала, лечила бесплатно и ее, и сынишку. Авось, не откажет.

Глава 24

Настой для любовного пыла

Корень имбиря порубить мелко, сложить в глиняный горшок. Туда же добавить малую меру высушенных цветов и листьев шалфея. Листья вербены покрошить мелко и в тот же горшок высыпать. Залить все кипящей водой, накрыть дощечкой. Как остынет, через холстину пропустить, отжать. Меда малейшую меру добавить и разводить этим отваром вино. Но в меру, чтобы не уснуть раньше, чем следует.

Из аптекарских записей Нины Кориари

Подходя к дому Аглаи, Нина услышала громкие голоса, потом женский крик. Прибавила шагу. Крепкий детина стоял под покосившимся навесом соседнего дома, привалившись к столбу, угрюмо глядя в сторону жилища, откуда доносились крики.

Нина, проходя мимо, прихватила его за рукав:

– Пойдем-ка, слышишь же, женщину бьют. Поможешь ее мужа утихомирить.

Тот презрительно дернул рукой:

– Ты кто такая? Там дела семейные, я не полезу. И тебе не советую.

Обернувшись на очередной вскрик женщины, Нина торопливо пробормотала:

– Заплачу тебе, помоги ты, бога ради. Он же ее убьет…

Нина достала из пояса пяток медных нуммисов, показала парню. Отдернула руку, когда широкая пятерня метнулась за монетами, кивнула в сторону дома Аглаи. Парень хмыкнул, оттолкнулся плечом от столба, направился к соседям, чуть раскачиваясь при ходьбе.

Нина поспешила за ним, но осталась снаружи, комкая в волнении концы мафория. А тот, пригнув голову, шагнул в покосившийся домишко, откуда поверх безутешного детского плача доносились бранные слова. Послышался снова слабый вскрик Аглаи.

Вошедший пророкотал что-то увещевательное. Поток брани окатил и его. Опять забасил сосед. Послышался шлепок, глухой стук. Ребенок плакал уже тише, видать, Аглая его утешала.

Нина осторожно заглянула в приоткрытую дверь, но тут же отшатнулась. Парень, которого она просила о помощи, стоял прямо у порога, собираясь выходить. Не замечая Нину, обернулся, постоял так, глядя на что-то, опустил голову и вышел на улицу.

Нина протянула обещанные монеты. Он отмахнулся. Опять обернулся к двери – хотел что-то сказать, но передумал и зашагал к своему дому.