– Почтенный, сделай милость, проводи нас до Мезы. Аглая боится дома оставаться, у меня в аптеке переночует. Я тебе заплачу.

Детина пружинисто поднялся, буркнул что-то, соглашаясь. Втроем они поспешили в сторону главной улицы города. Сосед шел размашисто, быстро, изредка взглядывая на Аглаю. Видя, что та устала, остановился, забрал мальчика у нее со спины, посадил себе на шею. Тот, сперва напугавшись, вскоре уже вертел головой, едва не подпрыгивая на радостях. Аглая с благодарностью взглянула на соседа, смущенно поблагодарила.

Нина чуть поотстала. Мысли в ее голове бродили мрачные, горькие.

У Мезы, поблагодарив и отпустив провожатого, женщины направились к лупанарию проулками. Мальчишка уснул на спине у матери. Она запыхалась. Пацан вроде худой и мелкий, а все же тяжесть.

На подходе к веселому дому Аглая отвязала мальца, передала Нине. Тот захныкал было, но испуганно замолчал, когда мать на него сердито шикнула. Они подошли к глухой высокой калитке, ведущей в окруженный каменной стеной атриум лупанария. Нина скрылась в тени между домов, а Аглая постучала. Открылось низкое окошко, выглянула немая старуха-служанка.

Аглая принялась просить вызвать к ней Дарию. Старуха мотала головой, мычала сердито. Аглая плела про дочь, про прихворнувшего отца. Немая охранница фыркнула, прикрыла окошко. Нина бесшумно подошла, стараясь не попасться старухе на глаза. Тайком вложила в руку Аглаи милиарисий. Та толкнула створку, показала его старухе. Сгорбленная стражница проворно выхватила блеснувшую в свете луны монету, Аглая даже охнуть не успела. Окошко захлопнулось.

Аглая в растерянности потопталась у калитки. Отступила в тень, к Нине. Шепотом начала ей выговаривать, что зря она тащила ее в такую даль, все равно ничего не получится. Что Дария ее уже и за мать не считает, отца ни во что не ставит. Все равно не выйдет к ней, не нужны они ей боле.

Нина, сидя на полене под забором, отмалчивалась, легонько похлопывая по спине задремавшего мальчика. Она стянула с головы мафорий, замотала в него ребенка, охраняя от ночной прохлады.

Вздохнув, прошептала распалившейся, уже сердитой на дочь Аглае:

– Ты за дочь не решай. Она тебе не сказала еще ничего, а ты ее уже заклевала за глаза. Остановись, Аглая. Так будешь продолжать – и вовсе Дария к вам приходить перестанет. Зачем ходить туда, где тобой лишь недовольны? Останешься без дочки.

Аглая замолчала надолго. Тихо всхлипнула в темноте.

Окошко в калитке стукнуло, в проеме появилось лицо Дарии.

– Матушка?

Аглая поманила дочь, та выскользнула из двора. Когда калитка за ней закрылась, Нина встала, сунула мальца Аглае и бросилась к девушке. Зашептала:

– Дария, это я просила тебя позвать. Ты говорила, что латиняне у вас в лупанарии поселились. Нет ли среди них одного со скрюченной рукой?

– Нина? – Дария оторопело переводила взгляд с матери на Нину и обратно.

– Дария, мне без твоей помощи не справиться! Сухорукий латинянин меня едва не убил, жениха моего в подземелье держит… – Нина оборвала себя, не желая пока про Митрона говорить.

Вмешалась Аглая:

– Скажи ты ей уже про этих латинян. Видишь, помешалась аптекарша. В ночи в лупанарии мужчин отлавливает. Будто любовного отвара напилась.

Дария ответила чуть дрогнувшим голосом:

– Да они и сейчас здесь, Аристу ждут. И злыдень этот, со скрюченной рукой, тоже там. Я им только что вино относила да сладости.

Нина с облегчением выдохнула:

– Мне поговорить с ним надобно. Я только с ним побеседую и уйду сразу. Смерть у меня на пороге, Дария. Опять только ты меня и спасешь.

Дария замялась, приоткрыла калитку, бросила взгляд вглубь двора.

– Его-то я сюда вряд ли выманю. Ты зайди, пока старуха ушла куда-то. Только тихо, а то Ариста нам обеим голову оторвет. Попробую его хоть во двор привести.

Нина обернулась к Аглае:

– Спасибо тебе, что помогла. Ты подожди меня тут, не уходи. Вернусь, носилки наймем, отправлю тебя домой. Да денег за помощь дам.

Аглая коротко кивнула, прижимая к себе ребенка. Села на то же полено, где Нина до того сидела, прислонилась к забору и устало прикрыла глаза.

Дария заперла калитку, потянула Нину в тень колоннады. Атриум лупанария был роскошен. В центре выложенной мрамором площадки переливчато журчал фонтан. Огоньки в глиняных светильниках на высоких подставках рассеивали ночную тьму перед шатрами из цветных тканей. Через откинутые пологи были видны низкие широкие скамьи с подушками, резные столики. Посетителей в них еще не было.