Немного помолчав, он загвоорил пронизывающим, вызывающим ужас и дрожь дребезжащим голосом, от которого женщины присели, закрыв ладонями уши и едва не обделавшись на месте:

— Архаяна! Иди сюда! Я пришел за тобой! Если не придешь добровольно, будет хуже, приговор будет более суров!

Некоторое время ничего не происходило, а затем воздух напротив Артема засветился, и оттуда вышла белокурая, совсем юная девочка с широко распахнутыми большими голубыми глазами, она казалась героиней земного аниме, была невинна и трогательна. Впрочем, Веселая Малышка выглядела не менее невинно, и Артем сразу насторожился, даже скорее ощетинился.

— Кто ты и что тебе нужно? — прошелестела гостя, видно было, что она находится в крайней степени отчаяния.

— Восьмой Авари. Я пришел судить тебя, ты и твои жрицы превысили меру терпения. И если ты виновна, тебя ждет Бездна.

— Ой, мамочки! — обхватила себя ладонями за щеки богиня. — Да за что?! Что я такого сделала?!

Вот тут уже не выдержала Тилана, она принялась описывать творимое жрицами Архаяны, гибель множества родов, поддержку принцессы-садистки, убийства и многое, многое другое. Белокурая девушка слушала в явной растерянности, она, судя по виду, ничего не понимала.

— Но это не мои жрицы… — чуть не плача с трудом выдавила она. — Они только зовутся моими, но служат кому-то другому, прикрываясь моим именем… От них мне не перепадает ни капли ба-хионь… Куда она уходит я не знаю… Я попробовала разобраться, так меня кто-то невидимый ударил так, что я долго в себя прийти не могла, теперь сижу тихо, ни во что не вмешиваюсь…

— Ты можешь в этом поклясться своей сутью и жизнью? — хмуро спросил Артем, которому услышанное очень не понравилось.

— Готова поклясться хоть сейчас! — прижала к груди руки Архаяна. — Согласна на любую, самую жестокую клятву! Я ни в чем не виновата, я ничего из того, что мне приписывают, не делала!

Странник растерянно смотрел на нее и ничего не понимал. Судя по всему, девушка действительно не виновата. Но кто тогда все это творит? И зачем прикрывается ее именем? Да, хочешь не хочешь, а в этом придется разбираться. И тварь, которая таким образом действует, должна быть отловлена и наказана. В любом случае. Так или иначе. Никакие оправдания ей не помогут. Или ему. Не суть важно.

В душе Артема ворочалась белая ярость, он знал, что сделает все, но спасет этот несчастный мир. А виновный во всем отправится в Бездну.

Что-то изменилось в мире, что-то фундаментальное, над ним нависло нечто жуткое и неумолимое, неспособное принимать чужие аргументы, упершееся в свои догмы и не собирающееся меняться. Это могло означать очень многое, но, скорее всего, Этваль по незнанию нарушил что-то основополагающее, и за виновным пришла некая сущность извне. Какая именно? Да демон ее знает! Но однозначно могучая. И что теперь делать? Как выбраться из этой ситуации? Он глухо выругался — все только начало получаться, как планировалось, столетия усилий начали давать приемлемый результат. Но едва удалось сдвинуть трижды проклятые роды и кланы с мертвой точки, заставить хоть немного измениться, что-то делать и хоть немного думать, как сразу же пошло противодействие на высшем уровне. Даже до него докатился откат от разрыва связи с человеком под подчинением. Причем рвали эту связь специально так, чтобы наказание настигло всех, кто был в этом замешан. Очень жестокое наказание!

Этваль сам несколько часов корчился от боли, лихорадочно пытаясь понять, что произошло. Понял и справился с последствиями, но пришел к выводу, что в Асалане способных на такое просто нет, а значит, он прав — пришел кто-то извне, кто-то чужой и чуждый. Жестокий и страшный. Одно его издевательское сообщение о том, что это наказание за подчинение не желающего того человека, чего стоит. Словно в лицо плюнул, сволочь! Да людей всегда подчиняли и заставляли тем или иным способом делать то, что нужно более сильным! Прямое подчинение всего лишь экономило силы и время подчиняющего. И это, видите ли, запрещено? Это, видите ли, преступление? Кто это сказал?! По какому праву?! Этваль даже зарычал от бессильной ненависти. Но беда в том, что он не знал, что делать дальше — по всей планете шел тщательный эфирный поиск, причем на недоступном никому из местных магов уровне. Неизвестный пришелец явно не поверил, что происходящее — дело рук наивной дурочки Архаяны. И это плохо, очень плохо! Значит он станет искать, кто тут шустрит на самом деле. Придется затаиться. И это как раз тогда, когда основной план на грани реализации!

Злобно выругавшись, Этваль принялся осторожно вытягивать нити управления из зомбированных людей. Хуже всего, что придется оставить в покое верхушку жриц, а они могут вспомнить то, чего помнить им не следует. Если чужак не глуп, он их обязательно допросит, а то и считает память. Это может дорого обойтись старому магу. Поэтому, пожалуй, жриц стоит умертвить. Пусть тихо умрут во сне. Тогда их разве что некромант поднимет, а здесь таковых нет в принципе, Этваль, строя из себя защитника Света, позаботился об этом еще лет двести назад. Так что к текущему моменту ненужные знания забыты, некому стало трупы поднимать. Разве что сам чужак магией смерти балуется, что вполне вероятно.

Проклятье, сколько усилий потрачено впустую из-за какого-то идиота, припершегося в чужую епархию и начавшего наводить в ней свои порядки! А если он поймет, как высвободить магическую энергию? От одной этой мысли Этваль пришел в ужас. Да спасут от этого те, кто стал ему примером! Проклятый чужак ведь все порушит, даже не задумавшись, зачем надо было ограничивать магию. А уж если он поборник эфемерного всеобщего блага, так и вовсе кошмар будет. Но, скорее всего, нет — с последними всегда можно договориться, под всеобщим благом они обычно понимают свое собственное, как и любой нормальный разумный, как сам Этваль. А вот если чужак убежденный законник…