Остальной мир насторожился — Советский Союз готовился к войне с кем-то извне и не скрывал этого, а они даже не знали, с кем война. Да они вообще ничего не знали! И объяснять в чем дело, скорее всего, никто не станет. Русские, заявившие о себе, как о главной силы планеты, свое новое место никому уступать не собирались.Но надо было понять, что вообще происходит. В Москву потянулись чрезвычайные и полномочные послы.

— Ну что, товарищи, когда, по вашему мнению, следует ожидать нападения? — хмуро спросил полковник Терещенко, глядя на собравшихся в его кабинете.

Главный пространственник, Гатх Рваные Уши, огромный бородатый полуорк-полугном, выглядел странновато на первый взгляд, но был отличным малым, с которым Сергей Иванович сошелся накоротке и не раз позволял себе выпить стопку-другую в его обществе. Маг хмыкнул и прогудел:

— Ну, коли вспомнить, чего я об этих гмырах рваных слыхал, они никогда долго не ждут, так что седня-завтра, может, послезавтра. Уйдя в систему Ландхольм, мы им, понятно, планы порушили, не любит эту систему наша братия, тут такое творится, что поди проведи крупные силы. Запаришься. Но у них хорошие мастера имеются, так что скоро будут. Я опосля совещания в компании со своими обалдуями поднимусь на орбиту, еще пару сотен ловушек раскидаю, это плетение токо я, да Кериан с друзьями знают. Будут гмырам радости полные штаны! Токо прошу, чтобы наши в места ловушек не совались! — полуорк погрозил пальцем контр-адмиралам Красовскому и Машевичу, командующим, соответственно, технологической и парусной частями флота. — Вот, глядите, на карту.

Над столом возникла трехмерная иллюзия двух самых больших астероидных поясов системы Ландхольм, между которымии разместили советские острова в удобном для обороны месте. В итоге подобраться к ним можно было только в узком промежутке сверху или снизу, да и то сверху ни один здравомыслящий навигатор свои корабли не повел бы —там была дикая мешанина пространственных аномалий. Малейшая ошибка — и от корабля только труха останется. Задачу перед командирами поставили жесткую: полностью уничтожить флот агрессоров. До всех сильных кланов Миросплетения должна дойти простая истина — трогать Советский Союз опасно для жизни трогающих. А прежде всего эта истина должна дойти до обнаглевших ранхордов.

После ознакомления с документами по деяниям этого клана товарищ Сталин пришел буквально в ярость. До такого даже гитлеровцы не доходили! Ранхорды захватывали колонию, забирали всех молодых и здоровых в рабство, а всех остальных уничтожали самым жестоким образом. Включая детей. Записи иллюзий обнаруженного после их атак вызывали ужас. И гнев. Но при этом любого посмевшего опубликовать подобные записи и обвинить в случившемся клан Ранхорд гнали, как дикого зверя, и, в итоге, затравливали.

Товарищ Сталин распорядился устроить провокацию и разместить в прессе Миросплетения, где она имелась, доказательства деяний работорговцев, полученных от Эйхара Ра-Месада. Это произвело буквально шоковое впечатление на местную публику, такого удара ранхорды не ждали. О чем речь, они даже представить не могли, что кто-то вот так запросто обольет их грязью, не считаясь ни с какими последствиями. Причем авторство Советского Союза было приказано не скрывать, и о нем стало известно. Гнев верхушки клана Ранхорд был настолько велик, что их буквально трясло, они готовы были разорвать виновника в клочья — ведь их репутация оказалась погублена навсегда, теперь ни один серьзный клан или торговое объединение не будет иметь с замаравшимися дел. Никто из сильных не являлся светлым ангелом, все знали, что это или то сделали те или другие. Но пока не было огласки, да еще и сопровождающейся убойными доказательствами, это оставалось всего лишь слухами. О сильных чего только ни говорят, никто не обращает на это внимания. Теперь же с кланом начали разрывать договора и контракты, не желая самим оказаться замешанными в его неблаговидных поступках. И прощать огласку Старх Радеро, глава клана, смесок эльфа, орка и демона-инкуба, не собирался. Он ведь хотел всего лишь поставить зарвавшихся новичков на место, но теперь собирался их полностью уничтожить. Чтобы другим неповадно было! Такую наглость прощать нельзя.

— Вот в эти и эти области не соваться ни в коем разе! — показал пространственник. — Не хватало нам только свои корабли в своих же ловушках терять! Вам и вот тут места хватит. Лучше не подпускать гмыров близко, у нас оружие есть, о котором они и не слыхали.

— Все зависит от их количества, — вздохнул Красовский. — Вполне может быть, что придется задействовать ПВО. Что у нас с ним?

— Острова защищены по максимуму, — отозвался командующий противовоздушной обороны, генерал-майор Вахтанг Георгиевич Саридзе. — Будь у нас еще неделька, я бы приказал смонтировать орудия на близлежащих астероидах, это бы многое дало — ударили бы сбоку, тогда вообще никто не вырвался бы. Сейчас я в этом далеко не уверен.

— А у нас для врага немалый сюрприз имеется, — недобро усмехнулся контр-адмирал Машевич, командующий парусным флотом. — Они здесь понятия не имеют об огнестрельном оружии, его дальнобойность станет неожиданностью. У меня полторы тысячи переоборудованных парусников, они смогут выбивать корабли противника издалека.

— Мы постараемся максимально проредить их ряды, — согласно кивнул Красовский. — Но имеющих мезонные орудия кораблей всего двенадцать. Зато имеются почти две тысячи гиперторпед.

— А вот их желательно приберечь на самый крайний случай, — вмешался Терещенко. — По донесениям разведки на нас идет армада чуть ли не в двадцать пять тысяч кораблей. Гиперторпеды приказываю использовать только по скоплениям кораблей, ни в коем случае не по одиночным!

— Есть! — кивнул контр-адмирал, на время этого сражения его переподчинили военному коменданту острова Советский.

В этот момент переговорный амулет на столе засветился красным и завибрировал. Терещенко схватил его, выслушал доклад и резко выдохнул, прикрыв глаза.

— Началось, товарищи! — сообщил он. — В систему вошли три флота, общей численностью в двадцать семь тысяч кораблей, так что мы приблизительно верно определили их количество.

— Я на орбиту, ставить ловушки! — подхватился на ноги Гатх, оскалив свои немаленькие нижние клыки.

Один за другим офицеры исчезли в телепортах, направляясь на свои командные пункты. Их ждало привычное и знакомое дело — воевать. Разве что большинству раньше не доводилось воевать в открытом космосе, но они полагали, что справятся.