Сентран Шагорад стоял на мостике своего флагманского фрегата и довольным взглядом окидывал огромный флот, которым командовал. Он ни мгновения не сомневался в победе. Ведь, согласно собранной информации, у противника не более трех, ну пяти тысяч кораблей. А у него двадцать семь тысяч только в основном ордере, плюс восемь тысяч в засадном. И бойцов на каждом под три сотни. Так что наглецы, осмелившиеся задеть интересы клана Ранхорд и, мало того, облить его грязью, вскоре заплатят за свою наглость.

— Слушай, — повернулся Сентран к Кортину Хайдо, — а как допустили, что информация о… случившемся распространилась? Да и вообще, зачем нам это понадобилось? Ладно, поначалу, пока силу набирали. Но теперь-то зачем стариков и детей убивать?

— Орин Нодайго, скотина, — недовольно скривился тот. — Никак не угомонится, все ему мало рабов и крови. А Старх к нему прислушивается. Но он частично демон, для него мораль не существует, а нам действительно пора с такими вещами заканчивать. В итоге вон как влетели. Да, этому клану с дурацким названием мы отплатим, но репутацию теперь никак не обелить. И что с этим делать я не знаю. Иверо задницу рвет, пытаясь доказать, что мы не убийцы детей, но ему никто не верит. Доказательства обратного налицо! Вот зачем Орину это понадобилось? Не понимаю, если честно…

— Думаешь я понимаю? — тяжело вздохнул адмирал. — Сто раз просили его прекратить эту политику. Что об стенку горохом. Достала эта сволочь!

— Но это наша сволочь, — скривился Кортин. — Ладно, это все разговоры в пользу бедных. Вернемся к делам. Судя по всему, советские сразу настроились на войну, они на следующий же после нашего ультиматума день переместили все свои острова сюда, в Ландхольм. И устроились между двумя астероидными поясами. Да-да, именно в том гнусном месте, о котором ты подумал. Сверху не подойти, там сплошные аномалии. Только снизу. А там больше полусотни кораблей разом не пройдут.

— А почему мы не атакуем их планеты? — недовольно спросил адмирал. — Толку-то от атаки на острова?

— Ты сперва эти планеты найди, — невесело усмехнулся разведчик. — Похоже, доступ на них есть только через тот гигантский портал в атмосфере их главного острова.

— Кто создал такое чудо? Я раньше и не слышал о таких огромных, да еще и независимых от источника.

— Ты не поверишь, но, похоже, Кериан Атарийский. Да-да, тот самый старый дурак, отказавшийся с нами сотрудничать по моральным соображениям. Вот только он помолодел сильно, и это настораживает.

— Ходят слухи, что у него в учениках — Странник, да не просто Странник, а Восьмой Авари, — заметил Сентран. — И если это правда, то как бы нам не отхватить по голове хорошенько…

— Это не может быть правдой, — раздраженно качнул головой Кортин. — К тому же с Керианом мы не ссорились, он в этот клан с дурацким названием не входит.

— Тут вилами по воде писано, — проворчал адмирал. — Мне не нравится то, что он помолодел. Ты о таком раньше слышал? Я — нет. Кто смог омолодить старика? Какой силой для этого надо обладать?

— Да найдем мы этого целителя и заставим работать на нас, никуда он не денется, — успокоил старого друга разведчик. — Вторая молодость и нам пригодится. Найдутся у него слабые места. Детей или жену хотя бы в заложники возьмем, будет плясать под нашу дудку. Надо только выяснить, кто это сделал и где его искать. А для этого нужны пленные.

— Пленных захватим, — отмахнулся Сентран. — Смотри, мы на подходе.

Он достал переговорный амулет и вызвал Хайда Отраго, командира передового отряда в две тысячи кораблей, именно он обычно атаковал мирные планеты, потому экипажи были укомплектованы отборными головорезами. Правда, добропорядочные члены клана считали их бандитами и отребьем.

— Разведайте обстановку, — приказал адмирал. — Заходите снизу. Постарайтесь захватить несколько их кораблей, нам нужны языки, так что брать экипажи живыми. Только живыми, повторяю! Поступишь, как привык, повешу. Понял? Потом развлечешься!

— Понял, — хрипло ответил бандит. — Сделаю.

Около полутора тысяч парусников двинулись к просвету между двумя астероидными поясами, в глубине между которыми виднелись семь больших островов, прикрытых несколькими тысячами кораблей и какими-то непонятными железными штуками.

— Это еще что за железные одоробла? — подозрительно спросил Сентран. — Твои ничего о них не знают?

— Нет, — отрицательно покачал головой Кортин. — К ним в клан не пробраться, они всех новичков берут только под клятву на жезле древних. Умно, конечно, но что-либо выяснить о них почти невозможно. А похожи эти штуки на знаменитый Железный остров, мне кажется. И если это так…

— То у нас большие проблемы, — помрачнел адмирал. — Вспомни, как он расправился с Пятым рейхом.

— Нас для него все равно слишком много, — отмахнулся разведчик. — да и выглядят эти штуки совсем иначе. Я…