— Насколько мне известно, твой народ, в конце концов, тоже перешел, — заметил Артем. — После известий об этом знакомый мне Дархон перестал стремиться в прошлое и начал искать свое место в этом времени, найдя его, в конце концов, в моем Клане.

— Перешел, — подтвердил искин. — Но благодаря кому? Тебе, мой дорогой, тебе. Это ты подтолкнул нас к Переходу хорошим таким пинком. Заставил измениться. Но для тебя это, вижу, в будущем, ты этого еще не сделал. Временная петля не замкнута, я потому и заснул так надолго, что ты попросил рассказать тебе и ему об этом. Вам предстоит туда вернуться.

— Вопрос только: какой вселенной это касается? — тяжело вздохнул Странник. — Тебе это известно?

— Нет, — тоже сымитировал вздох Дархон. — О существовании моих дополнительных альтер-эго сообщил мне ты. Только что. Так что с какой вселенной придется иметь дело еще только предстоит выяснить, и это вряд ли будет легко. Но от путешествия в прошлое это тебя не избавит, поскольку на моей памяти оно случилось. А значит, ты должен туда отправиться.

— Как же мне все это надоело… — недовольно скривился Артем. — Опять я что-то кому-то должен. Это когда я успел настолько задолжать? Вот же блин!

— Ну, ты сам увидишь необходимость этого, — хохотнул искин биоников. — Наверное, ты еще просто не созрел, рановато меня нашел. Ты уже прошел Зубы Дракона или еще нет?

— Нет, — отрицательно покачал головой Странник. — Даже не знаю, что это такое. Недавно вернулся с магической Земли, включив ее в свой домен.

— Вот паскудство! — безрадостно выругался Дархон. — Значит Оливера и Ольху тоже еще не встречал?

— Не встречал, — подтвердил Артем.

— Мда, значит до Зубов Дракона еще десять лет, как минимум. Если не все двадцать, точная хронология событий мне неизвестна. Странно, согласно условиям, установленным тобой в прошлом, ты должен был найти меня уже после их прохождения. Что-то сильно изменилось, и мне это не нравится. У всего должна быть причина.

— Ничем не могу помочь. К тому же я пока просто не умею гулять по разным временам, не научился еще.

— Понятно, — с явной досадой произнес искин. — Что ж, тогда я снова ложусь спать. Будь добр, закрой доступ сюда для всех, кроме себя самого, системы защиты настроены на тебя, поскольку ты их и создавал.

И действительно, окружающие сложнейшие плетения казались Артема знакомыми, да что там — родными. Они охотно отзывались на его сканирование, сообщая о себе всю нужную информацию, ничего не оставляя за кадром. Да и магическая подпись говорила о том, что Дархон прав — отовсюду буквально несло силой Восьмого Авари. Причем не общей, как в случае Лиара, которого создал его предшественник, а его собственной. Но намного более зрелой, что ли. Куда более насыщенной и, если можно так выразиться, густой и тяжелой.

Немного подумав, Странник решил не спорить с древним искином — хочет и дальше спать, пусть себе спит, и без него проблем хватает. Но то, что в прошлое вместе с ним отправляться придется, Артем уже понимал. Множество прочитанных фантастических книг говорили о том, что незамкнутая временная петля может привести к схлопыванию реальности, а то и не одной. За это по головке не погладят, скорее пинков надают. И вполне заслужено.

Поняв суть защиты, Артем задумчиво хмыкнул — она выводила часть пространства-времени за пределы мироздания, но не доводила до Бездны, оставляя пузырьком в инореальности. Проникнуть за защищенный периметр не сможет никто и никогда, если у него не будет созданного им ключа. Ну и сам Странник легко войдет. Остальные, как бы ни старались, ничего не смогут поделать. Даже другим Авари на взлом понадобится не один год, а они столько времени тратить однозначно не станут, не та порода. Надо запомнить этот способ, пригодится для защиты хотя бы девочек с Базара. Можно будет базу, которая почти выросла, вот так вывести за пределы реальности, тогда уж точно туда ни одна сволочь не проникнет.

— Готово, — сообщил Артем. — Включать?

— Да, — подтвердил Дархон. — Мне здесь делать пока нечего.

— А твой альтер-эго?

— Он мне в нынешнем состоянии неинтересен. Позже нам все равно предстоит слияние, тогда и узнаем друг друга полностью. Точнее, слияние будет с тем мной, кто живет в том времени.

— Ты не пойдешь со мной? — удивился Странник.

— Пойду, куда же я денусь, — сымитировал вздох искин. — Но после выполнения определенных действий мне придется прекратить свое существование, чтобы не подвергать опасности весь народ. Ну… или можно будет вернуться с тобой сюда и занять место моего кастрированного альтер-эго. В прошлом для меня места не будет, там останется свой Дархон, которому еще очень многое предстоит сделать и многого добиться.

— Лучше ко мне, разве уж вам с известным мне Дархоном предстоит слияние, привык я как-то к нему… — повел плечами Артем.

— Хорошо. Пока прощаюсь. Включай защиту.

— Бывай! — вздохнул Странник и активировал плетения.

Белый купол поблек и медленно растворился в воздухе. Артем отошел в сторонку, наблюдая за этим. Затем вернулся к ожидающим его Кериану и Лунгу Зеленому.

— Ну что? — наставник от нетерпения чуть ли не пританцовывал на месте.

— Там полная личность небезызвестного нам Дархона, — не стал скрывать Странник, он все так же терпеть не мог все и всяческие политические и шпионские игры. — Лучше его не трогать до нужного момента.

Затем коротко рассказал о разговоре с древним искином. Кериан долго не давал ему покоя дополнительными вопросами, однако Артем терпеливо отвечал. Потом показал свое плетение сканирования, да и защитное тоже. Опытный маг быстро разобрался в сути и понял, что проникнуть сквозь эту защиту действительно совершенно невозможно ни для кого, кроме ее создателя. Зато плетение сканирования вызвало оторопь, а потом восхищение. Вот его он освоить сумеет, но только потому, что сам Странник, пусть и более слабой линии. Обычному магу нечего даже пытаться — плетение сорвется в момент активации, причем вполне может ударить откатом так, что никому мало не покажется, кто послабее — и сгореть к демонам может.