Я поднял взгляд от инструкции и посмотрел на Иру, которая уже включила системник и ждала его полной загрузки.

– Каждый сам – это интересно, – она потёрла мочки ушей кончиками пальцев так, что те тут же зарделись, – только как они этого добились? Или там будет один сюжет, просто с разными вариантами прохождения? Но тогда это не аркада, а квест.

– Кстати, Лёня вчера как раз говорил, что тут аркада, квест и бесконечная игра.

– И во что он играл? Поди в квест пару раз забился? – В этот момент на экране развернулось рабочее поле, в центре которого появился значок, дублирующий логоип «Аркады».

– Нет, по бесконечной прошёлся и забил. Сказал, что ему неинтересно. – Покачав головой, я посмотрел, как Ира натянула на лицо очки и тоже подтянула ремни-фиксаторы.

– Запускай, – прозвучала от неё команда, и я поднялся, а потом снова сел.

– Чего это? На тебе сейчас виртуалка, сама не можешь?

– Дубина! – хохотнула она. – Это для игры виртуалка. А тут пока простая Линка стоит. Запускай, говорю.

Я встал, подошёл к консоли и, используя тачпад, пару раз щёлкнул по значку игры. На экране появился большой логотип, ниже – описание и выбор варианта. Я заметил, что указатель, который был оформлен в виде руки в перчатке, щёлкнул по бесконечной игре, и покачал головой.

– Ты сейчас тут просто так бегать собираешься?

– Да. Посмотрю, что и как, потом пройдусь по аркаде. Если что, квест оставлю тебе, – ответила Ира, не поворачиваясь в мою сторону.

– Ладно тогда, – кивнул я сам себе. – Пойду тогда схожу в зал, тоже во что-нибудь поиграю, не сидеть же тут, пока ты там гуляешь.

– Иди.

Ну а что я хотел? Что она сейчас снимет очки и попросит, чтобы я остался с ней? Раскатал губу. И вся эта её показная ревность всего лишь попытка подстебать меня и мои к ней чувства. Не верю, что Ира о них не знает, если знают все вокруг.

***

В последующие три часа я пару раз заглядывал в игровую, чтобы посмотреть, чем занимается Ира, но та продолжала сидеть перед экраном, периодически поводя руками и не отвечая на мои вопросы. Ощущение было, что она полностью переключилась с реального мира на виртуальный, и именно он стал для Иры настоящим.

Устав в какой-то момент от бесполезного времяпрепровождения – а занимать бесплатно место, на которое были клиенты, не стоило, – и просто проголодавшись, я собрался и пошёл в кафе, находившееся в соседнем доме. Иру звать не стал – она всё равно не реагировала.

Торопиться я не стал. Плотно пообедал, почитал ленту в Новограме, обнаружив, что Лёня, оказывается, уехал за город на дачу. На выложенном видео Боббик – шустрый спаниель с доверчивыми грустными глазами – был вполне здоров и прыгал вокруг мангала, выпрашивая кусок шашлыка. Мысленно обозвав его хозяина жуликом, я посмеялся над ещё несколькими видео и попросил у официанта завернуть мне с собой ещё кусок пирога с капустой и яйцом. Не знаю, что в нём нравится Ире, но она его любила больше других. Я же предпочитал пироги с капустой. Желательно тушёной.

Когда я вернулся, захватив по дороге из стоящего на входе автомата большой стакан капучино, Ира уже сидела в другом кресле, а очки и перчатки лежали на консоли.

– Ну что? – спросил я, подавая ей кофе и пирог.

– О! А я как раз думала, дождаться тебя или пойти пообедать в одиночку. – Она потёрла живот, который громко заурчал. – Яичницы было мало. К тому же, когда в виртуале ты ешь, в реале есть тоже хочется.

– Ты ела в виртуале?

Я взял перчатки и начал прилаживать их на свои руки. Мои пальцы, мужские, были намного крупнее Ириных, и фиксаторы пришлось ослабить сильнее, чем они были после неё. Она встала, отставила стакан на стол, положила туда же пирог и принялась помогать мне.

– Что молчишь? Рассказывай. – Я взял очки, но надевать пока не стал. – Я же должен знать, что там будет.

– Да я, если честно, не поняла. – Ира снова села в кресло и распаковала пирог. – Когда подключилась, сначала мне предложили выбрать вариант игры.

– Это я помню. Дальше что? – Я невольно подгонял её, потому что хотелось побыстрее заняться тем, что любил – игрой.

– Ну, я выбрала бесконечную. И вот тут началось что-то странное. Знаешь… – Она замолкла на несколько секунд, словно думая, о чём рассказать, а потом продолжила: – Я даже не поняла, что оказалась в игре. Это было так реально. И просто невозможно где-то в виртуальном мире.

– Почему?

– Потому что это был домик моих дедушки и бабушки. Тот, где я проводила все летние каникулы, пока училась в начальной школе. И сад. Настоящий, до последнего сучка на дереве. Там даже сердечко было, – на этом месте я увидел, что Ира покраснела. – Я вырезала его на соседском заборе в знак любви к мальчику, который там жил. Не поверишь, но я уже не помнила, как его зовут, а тут вдруг имя проявилось настолько реально, будто и не забывала никогда.

– И как?

– Что?