Саму Илу я добросовестно проконсультировала и даже предусмотрела ночной вариант прибытия.

— Будешь фонариком светить, пока я не увижу, и стучать в колотушку, — наставляла подругу.

И всё равно эти меры предосторожности казались мне излишними. Возможно, еще и по той причине, что в это лето я редко приезжала в город и не видела реальной обстановки.

Пока я занималась хозяйством, слухи о «чистых людях» множились. Горожане шептались, пересказывая страшные истории о пропавших магах. Я же, занятая своими делами, считала эти слухи преувеличенными. Тем не менее следила за ситуацией и готовилась к любым неожиданностям.

Мои опыты по выращиванию скороспелых овощей дали небывалый урожай. Наконец я сообразила, что растениям в момент роста требуется интенсивное питание. Чем больше удобрений, тем лучше результат, включая вкусовые и ароматические свойства растений.

Сижу я в очередной раз, колдую над грядкой, вычерчивая на камешках руны и обкладывая ими посадку гороха, и вдруг слышу шум от ворот. Как-то особо и не заволновалась, но из-за угла дома выглянула и чуть было не кинулась стречать, но вовремя сообразила, что транспорт не того цвета, что у Илы. А дальше у меня вообще отвисла челюсть от изумления. Прибывшие на двух повозках люди чем-то пощелкали в проёме ворот, да и прошли внутрь! И это притом что у меня мощный амулет защиты территории!

Задумываться, как они это сделали, я не стала, а метнулась в дом через заднюю дверь черного хода. Активировать защиту дома я не успевала, зато хватило времени кинуть кемпер в схрон. И только я это сделала, как затрещала входная дверь и коридор стали заполнять незнакомые мужчины в белых накидках.

— Вон она. Хватайте! — скомандовал кто-то, и ко мне кинулись несколько человек.

По описанию, данному Илой, я помнила, что общество «чистых людей» демонстративно носит белую одежду. Кажется, это они и есть.

— Я не маг, не маг! — попыталась докричаться до мужчин.

— Держите крепче, сейчас прижгу жезлом! — не обращал внимания на мои слова командир.

Отступая вглубь старого зала, я понимала, что нужно срочно что-то предпринять. Говорить с ними бесполезно, они пришли с готовыми убеждениями. Попытка бежать через заднюю дверь могла бы быть успешной, но меня окружили со всех сторон.

— Стойте! — выкрикнула я, пытаясь выиграть время, бегая по залу. — Вы не понимаете, что делаете. Я действительно не маг, просто умею использовать руны для улучшения роста растений. Это природные методы, ничего больше.

— Ложь! — заорал один из них, приближаясь с жезлом. — Мы видели твои действия, это магия!

Мужчин прибавилось. Через несколько секунд меня поймали и крепко зафиксировали.

— Жги давай, — скомандовал кто-то, и тут же его помощник прижал к моей груди белый жезл.

Невероятная боль пронзила меня от головы до пят. Завоняло горелой тканью и кожей. Не выдержав пожара в груди, я потеряла сознание и отключилась.

Приходила в себя долго и мучительно. Сознание то возвращалось, то снова отключалось. Я уж было подумала, что скоро покину это тельце и начну искать новое на замену, когда всё же очнулась и даже смогла оценить транспорт, на котором меня везли.

Это была обычная крестьянская телега. Доски ничем не прикрыты. Меня прижало чем-то тяжёлым, но не жёстким к борту телеги. Руки и ноги связаны, грудь продолжает болеть, но всё остальное в норме.

Чуть подвинувшись, я повернула голову и попыталась понять, где мы. Верхушки деревьев, проплывающие мимо, никакой информации не дали. Судя по солнцу, время близилось к вечеру. Ко мне нежданные посетители приезжали в районе обеда. Мне уже хотелось пить и кушать, и я мысленно чертыхнулась, поняв, что с завязанными за спиной руками ничего достать из мешков не смогу. Да и, наверное, не нужно никому демонстрировать наличие схронов. Поёрзав ещё немного, я смогла перевернуться на спину и получить чуть больше обзора.

И первое, что меня шокировало, — это наличие Илы по соседству. То нечто мягкое и тяжёлое, придавившее меня, было её телом. Подруга также была связана и пребывала без сознания. И, к слову, мы с ней в телеге были не одни. За Илой лежало ещё три или четыре тела. Кажется, мужских. Длинная юбка подруги частично накрыла тех бедолаг, и мне не было видно, кто они. Судя по их одежде, это были горожане. Все они были словно погружены в глубокий сон или в бессознательное состояние.

Похоже, общество борьбы с магами добралось и до Лерканида. Непонятно, почему меня причислили к магам? Официально я им не являлась, о моих других способностях никто не был в курсе. Посмотрев на себя в магическом зрении, я чуть не ругнулась в слух. Тот жезл, чем бы он ни был, похоже, вытягивал из магов силу. Внутри моего тела почти не осталось золотых нитей. Немного в районе левой стопы и всё.

Прошло не менее двух часов, когда нас куда-то доставили.

— Всех в сарай выгружайте, веревки снять, их сейчас закуют в кандалы, — услышала я голос одного из распорядителей.

Меня первую и подхватили на выгрузку. Грубо так, без жалости и сантиментов. Мужская рука ухватила меня за ворот. Кто-то подцепил веревку, связывающую ноги, дальше тело, словно куль, выкинули за борт телеги и потащили, ухватив за руки, вывернув их под углом. Лицом я почти касалась земли и еле уворачивалась от острых камней и мусора.