— Храбрый ты воин, — сказал командир макацов, — Храбрый и безумный. Выйти против троих с одним мечом. Это наше дело бороться с мародерами и дезертирами.

— Я сотник Гевер, — хмуро произнес Гевер, — Я обязан проследить за своими людьми. Я думаю что, убив одного, я бы вразумил двоих.

— Очень сомневаюсь, — ответил сотник, — А теперь можешь нас поблагодарить и возвращайся в лагерь. Этих мародеров мы завтра выставим перед лагерем. О твоем участии лучше умолчать. Иначе в бою кто-нибудь попытается тебе отомстить.

— Благодарить мне не за что, — сказал Гевер, — Вы даже не дали им шанса. В следующий раз дождитесь, когда я буду валяться на земле.

Гевер повернулся и пошел к лагерю.

Дворец Хелбалура был освещен огнями масленых светильников и факелами. Повсюду гуляли придворные и военные. Для воинов и наемников выкатили бочки с секирой. А во дворце подавали красное вино и изысканные яства. Многие придворные замечали, что никогда еще в Хелбалуре не было такое торжества.

В тронном зале знатные лица и боевые командиры сидели на софах либо стояли вдоль стен. Говорили в основном о предстоящем походе на Ашдод. Самую большую компанию собрал вокруг себя княжич Кеназ. Своим слушателям княжич, что-то весело рассказывал. Из охраны возле него было всего два его брата.

Гевер стоял у колоннады. Он медленно пил из чаши и смотрел на толпу гостей. Все это веселье было не к месту. Какой смысл праздновать, когда предстоит такой поход, после которого мало кто увидит рассвет. Он смешался с толпой и пошел к другому концу зала.

Подойдя к Шимею, Гевер произнес:

— Наш княжич весьма щедр на угощение. Я бы не отказался еще и от этого кубка. Посмотри. Чистое золото.

Шимей быстро посмотрел по сторонам.

— Потише выражайся, — произнес он, — Здесь уши повсюду. Если что-нибудь пропадет, тебя забьют палками на площади на потеху княжичу.

От сказанного у Гевера окончательно испортилось настроение. Его уже сильно качало от выпитого и Гевер направился к выходу. Пора было охладиться. За спиной раздался громкий голос княжича Кеназа:

— А теперь господа выпьем за победу! Мы на пороге создания нового царства. Такие победы остаются в памяти потомков. И я хочу отметить особо действия наемных отрядов сотника Гевера.

Гевер уже дошел до выхода. Он оглянулся. Шимей шел к княжичу. Он хотел было присоединиться, но передумал и пошел на галерею.

— Господин.

Осторожный голос раздался позади Гевера. Тот повернулся. Перед ним стоял юноша. Судя по всему слуга. Честно говоря, Гевера на приключения не тянуло. Он недовольно пробурчал:

— Чего тебе.

— Господин. Мой хозяин приглашает вас на ужин. Ему очень хочется, увидится с великим еврейским воином.

Гевер хотел отказаться, но ему польстило, как его назвали великим еврейским воином. Он усмехнулся и сказал:

— Ну, давай. Веди к своему господину.

Гевера приняли в роскошной приемной. Там на софе возлежал богато одетый вельможа. Сама обстановка говорила сама за себя. Он оказался на приеме у очень важного человека. Скорее всего, он был из местной верхушки властителей.

— Мой господин Ахан, — слуга поклонился, — Я привел его.

— А, наслышан, наслышан, — вельможа встал и стал рассматривать Гевера, — Храбрый еврейский воин. Ты тоже сомневаешься в пригодности Кеназа к управлению?

Гевер посмотрел на вельможу. Богато одетый с ленивыми движениями он напоминал змею. Гевер напрягся. Таким он не доверял никогда.

— Я, господин Ахан, до сих пор как-то не задумывался о княжиче Кеназе, — ответил Гевер, — Мы просто воины. Идем воевать за того кто платит. Но я уверен, что Кеназ идет по пути объединения княжеств в единое царство. Что, конечно же, принесет только благо этой стране.

— Не думаю, что это принесет благо, — Ахан покачал головой, — Мы привыкли к тому, как здесь ведутся дела. Никого не устраивает новые порядки княжича Кеназа. Если бы он шел по пути предыдущих владык его бы поддержали. Но он ищет себе союза с Экроном, чтобы продолжить войну с Израилем. А это многих пугает. Он, конечно же, лидер. Потому мы и идем за ним. Сильный и деятельный человек он умеет привлечь к себе внимание. Но мы не доверяем его ощущениям близкой победы. Что если он договорится за нашей спиной с царем и сдаст всех нас на плаху как мятежников. Вот что нас беспокоит.