— Ты мне неинтересна. И топай давай от меня, — произнёс я, отворачиваясь.

— Ты бы знал, как долго мне не говорил этих слов! Аж до мурашек. Ах, до тебя себе такое позволял только мой дорогой принц Агни! — Произнесла брюнетка, подошла со спины и посмела меня обнять.

Новое колдовство готовит? Вот же ведьма! Неймётся ей. Ещё зубы заговаривает какими-то байками.

— Ну, так в чём выгода от Удела? — произнёс я, мысленно отмечая, что от меня не отлипают, так что пора щекотать. Три, два, один, поехали!

— Хи-хи, ой. Удел? Ах, да, мой маленький шакал, мы говорили о делах, — продолжила меня оскорблять девица, но каким-то уж больно весёлым голосом.

В этот раз щекотка сработала лучше?

Или она ещё что-то задумала?

Я отступил шаг в сторону, но «погони» за мной не было.

Неожиданно Жасмин медленно запела что-то:

— Мой Удел не так богат, но территории обширны. Другие земли могут больше дать, источники обильны. Путь Шахмат — это полноценный лепесток, древнего мира злачный кусок. Вокруг нас благодать, океаны и моря, златые горы и пещеры хрусталя! Нефритовые шахты, бесконечны поля, пасутся зубры, растут тополя!

Пела она минут десять, а мне перевод казался каким-то странным. Только потом я вспомнил, что мы говорим на разных языках, а Путь Шахмат делает его нам обоюдно понятным.

— Я просил короче. Я не на выступление пришёл. Время дорого. Что я получу, если у меня будет Удел? — повторил я.

— … у-фу… ты не принц Агни, ты ещё хуже! Он ценил моё пение! — пробормотала брюнетка. — Хочешь коротко: выиграешь Удел — получаешь богатства и решишь мою судьбу, — последнее она произнесла очень тихо, затем громко произнесла. — Но я просто так не дамся! Для сражения за Удел нужно ставить всё! А выигрыш? Я проведу тебя в свою сокровищницу и покажу!

— Ловушка? — произнёс я, а в следующий миг ощутил лёгкое головокружение.

Теперь вокруг был не оазис с шахматной доской, а здание из белых плит. Но главное: вокруг я видел мощнейший ореол. Сотни наборов шахмат, россыпь золотых монет, сундуки, а у стен шкафы с книгами и свитками.

— Это лишь крупица богатства Удела, — заявила Жасмин.

Я же прошёл у стеллажей.

Хм.

— Все эти книги всего трёх навыков. Я вижу по корешкам. Наборы шахмат тоже не так уж ценны, ореолы слабы, а «жизней» или других с высокой ценностью практически нет, — проворчал я. — Блин, а я-то думал, будет что-то выгодное. — Разочарованно добавил я, а затем попросту соврал. — Да золотые монеты, ряды платьев из жёлтого металла мне не так уж интересны.

— Лжец! Но от этого ты не сможешь отказаться, — произнесла Жасмин и крикнула. — Слуги, принесите «Тайнопись Семи Царств»!

Пол задрожал.

Потолок разъехался на прямоугольные секции, которые превратились в лестницу.

Вниз спустились четыре женщины в доспехах, напоминающих собой латы, но стилизованные под разных животных. Между этими дамами были носилки, на которых возвышался свиток, свёрнутый на двух палках.

Ореол сокровищницы потух на фоне красного свечения, которое исходило от этого предмета.

— Что это? — спросил я.

— «Тайнопись Семи Царств» — записи алхимии металлов, созданные последними магами, не являющимися тогда ещё скрытыми. Я — потомственная скрытая волшебница, пусть и ведающая в алхимии, не сумела прочесть и изучить. Но ранее я поглотила подобный текст «Тайнопись Единого Мира», оттуда почерпнула секреты создания гомункулов. Раз ты алхимик, для тебя подобное должно быть куда ценнее даже самоцветного дворца. Ах да, и он есть в моём уделе, — продолжила собеседница заманивать меня своими речами.

— Ладно. Какая ставка требуется для такого? — уточнил я, хотя уже был в курсе.

— Всё.

— Нет. Вот эта книжка, что я должен поставить, чтобы мы сыграли на неё?

— Дух Прошлого не может поставить материальную вещь вне правил Пути Шахмат.

— Ложь. Посчитай её драгоценностью, и сыграем. Ты же хочешь отыграться? Хочешь вернуть Барбару? — произнёс я.

Да уж, жаль, что я не мог увидеть мимики Жасмин.

— Драгоценность моя не столь простая и приземлённая, как этот кусок воловьей кожи. А поменять её я не могу, это решает душа, — произнесла брюнетка. — Поставь всё. Ну же, поставь всё! Ты же так силён! так умён и хитёр, а твои фигуры по-настоящему опасны!

— Верни меня к доске, я хочу покинуть Путь Шахмат, — заявил я.

— Хи-и? Хорошо, — ответила брюнетка, а в следующий миг я стоял в оазисе около её трона, шахматной доски и своей табуретки.

— Я про свою доску.

— И эта подойдёт, — произнесла справа от меня девушка.

Я направился к цели, чтобы покинуть пространство.

Однако в следующий миг передо мной упала золотистая одежда. Я отвлёкся и не сразу понял, что происходит.

Прямо передо мной появилась полностью нагая девица.