— В прошлый раз не сработало, — пробормотала брюнетка, словно эхо.

Ага, значит, зрительный контакт и отвлекающий манёвр? Это гипноз что ли? И это я ещё «шакал»? Вот же гремучая змея!

Её волшебство действует, игнорируя абсолютный барьер? Ну, не так уж важно. Похоже, моя ставка будет проиграна, если все щелкунчики попали под влияние. Обидно, но допустимо.

Пока я мысленно прощался с экспериментальными наборами и добычей, Жасмин атаковала не мою другую фигуру, а именно «захваченного» слона. Тот не сопротивлялся.

Хм? Она планирует взорвать против меня малую детонацию? Или она не может его контролировать?

Следующим ходом я попробовал взять мятежника.

Эта фигура Вам не подчиняется!

Я поводил рукой над остальными. Ещё три пешки и последний слон были на стороне Жасмин, однако остальные фигуры остались на моей стороне.

Я атаковал королём слона. Мятежная фигура оказала сопротивление.

Вражеская фигура защитила поле!

Хм, интересно! Фигуры, попавшие под чары, не были самыми близкими к Барбаре. Пешки вообще с другого фланга.

Так… я мысленно промотал в голове танец Барбары. Направление выпадов рукавами не совпадало с мятежниками. А вот взгляд Жасмин? Кажется, да!

Я взглянул на неё. Хм, не моргает.

*Хлоп!*

Я ударил в ладоши так громко, как только мог, руки буквально обожгло.

Брюнетка дёрнулась, моргнула и посмотрела на меня с такой обидой, что всё стало понятно.

Теперь каждая моя фигура подчинялась мне на все 100%!

Блин, да это какое-то шарлатанство.

— Пешка, используй взрыв, — проворчал я.

— Товарищи, ложись! — крикнула пешка, доставая фальшивый живот.

В этот миг остальные фигуры развернулись и бросились ногами в сторону коллеги.

Я что-то замешкался.

— Эй, все валим! — крикнул я шубоноскам, но взрыв прозвучал через секунду.

*Бум!*

Я со свитой, которую Жасмин ко мне постоянно приставляет в том или ином виде, и креслом отлетел на пару метров. Ударная волна была достаточной силы. А вот дух прошлого покрылась золотым свечением с множеством ячеек, кажется, пятиугольных, они сияли ещё секунд двадцать, так что я успел на них посмотреть.

Сообщений о победе не возникло.

Фигуры чёрных выдержали атаку. Поле защищено!

— Да ты не Жасмин, а Фенек, лисица, — усмехнулся я.

— Это кто? — не поняла брюнетка. — Что такое «фенек», кто такая «лисица»?

— … неважно, — пробормотал я.

Вполне предсказуемо, что у противницы есть способы противодействия тем же приёмам, что я показывал ранее.

Мои же фигуры потеряли по зелью абсолютного барьера.

Понятное дело, что девять барьеров это мало.

Так не хочется терять всё нажитое непосильным трудом, но я к нему и не присматривался, ожидая подлянки от Жасмин.

— Барбара, танцуй! — приказала тем временем соперница своей фигуре.

— Фигуры, закройте глаза, — произнёс я.

Щелкунчики последовали моему приказу, а Жасмин подняла на меня взгляд, словно я дал ей понюхать нашатыря.

— Было же, — сказал я.

— Да, было, — согласилась женщина, а цвет её глаз стал меняться.

Я тоже закрыл глаза. Без понятия, сработает ли на меня её ворожба, но проверять не хотелось.

Я открыл глаза, а лицо злодейки улыбалось во всю ширь её пухлых губ. Она сложила руки под подбородок и смотрела на меня, словно кошка, наигравшаяся с мышкой.

Я попробовал пошевелиться, но мог только хлопать ресницами и вращать глазами.

Вот же дрянь!

Хотя всё ещё допустимо. Теперь всё зависит от фигур.

Конечно это не набор с Булатом и Мастером Пешек, где каждая из этих двух фигур (то есть девяти) могла в одиночку завершить поединок, если того хотела.

Щелкунчики были тем, что я готов проиграть. Эксперимент по упрощению шахматных фигур, на который не возлагалось никаких надежд кроме достаточно простой вещи: занизить ожидания от меня.

Тем временем я понял кое-что. Ведь в прошлый раз и чуть ранее на лице Жасмин была вуаль, пусть она прикрывала нос и рот, да и была практически прозрачна, но могла блокировать природу этого духа прошлого. Ведь ранее она прямо говорила, что её нагота опасна.

Сейчас на ней платье, но лицо не прикрыто. Неужели я смотрел на её улыбку и попадал под власть волшебства?

В любом случае, среди моих ожиданий было и нечто подобное.

Похоже, она решила отомстить, а весь «её план» был выдуман моей больной фантазией, создавшей теорию заговора о побеге с Пути Шахмат.