Два варанга из арьергарда оказались рядом, работая сияющими зеленым светом мечами — первый раз такие вижу; но разрубали демонов Ахена они отлично, на пятерку. Черные фигуры взрывало кислотой, расплескивающейся по сторонам, в стенах и потолках рядом после череды взрывов появилась еще несколько дыр-проходов. Похоже, отряды охотников получили информацию в какую сторону мы бежали и сейчас собрались здесь в немалом количестве, догнав наконец в полном составе.

Один из варангов вытащил меня из-под завала, но дальше как-то дальше все не задалось. На руки мне брызнуло кислотой, заставляя выронить глефу, потом свалилась еще часть потолка с несколькими демонами-немцами. Я покатился по полу, пытаясь найти потерянную глефу. Не нашел, зато заметил рядом оружие полковника, массивный… то ли пистолет, то компактный дробовик — у них тут все не как у людей, не поймешь пока не опробуешь. Схватил его, перекатился на спину. Коротко пискнуло доступом, и я успел раньше, чем трое рухнувших сверху рейтар заметили меня среди пыли и мешанины обломков перекрытий.

Пистолет-дробовик, кстати, стрелял бесшумно и без отдачи, рельсотрон какой-то. Льдисто-голубовато-зелено-кислотная пыльная неоновая каша вокруг окрасилась багровыми кляксами — а ничего такая пуха, нормально стрелы мечет. Рейтар просто в клочья разрывает, ничуть не хуже, чем хомячков от капли никотина.

Мне снова в голову лезла какая-то лютая дичь, но было уже все равно — я снова устал, заряд жизненной силы, переданный мне Кайсарой, заканчивался. Тело еще двигается, а вот мысли уже с ленцой — мне плевать на всех, думаю о чем хочу.

Выбираясь из-под обломков увидел, как трое варангов со щитами эгидами под пулями стойко заграждают проход к лестнице. Их откидывало то и дело на метр-другой назад, они только подошвами по полу скрежетали словно под натиском невидимого борца-сумо. О, полковник, ты снова здесь — увидел я окровавленное тело в зеленой пене. Не глядя в сторону прибывающих противников, схватил его за выгнувшуюся и разорванную часть нижнего обода шлема и протащил за собой мимо варангов, отправил его по лестнице.

С металлическим лязгом и стуком, оббивая пятками металлические ступени, полковник проехал вниз — там его подхватила Кайсара и сопровождающий ее варанг-фельдшер, затаскивая в челнок. Двигается патрицианка немного неуклюже, но быстро — расходилась, похоже, перед лицом спасения. А вот меня снова прибивает, еще несколько секунд и я снова лягу и в избу все, в горящую, вместе с конями. Я и по лестнице не спущусь, мне даже скатиться с нее сил не хватит. Все, мой дозор окончен.

В этот момент вдруг один из варангов, прикрываясь щитом, протянул мне потерянную ледяную глефу. Надо же, я не нашел, а они нашли.

— Бегите, — только и сказал я, уже зная, что делать.

Варанг не понял. Но, когда я опустился на ступени и прислонился спиной к наваленным баррикадой обломкам перекрытий, прислоняя деактивированную глефу к животу, поняли все трое. Не задавая больше вопросов действительно побежали — не к шлюзу, туда не успевали, в ответвление ближайшего коридора.

Кайсара — она уже втащила полковника внутрь шлюза, меня увидела и тоже поняла, что к чему. Хлопнув по рычагу, активировала закрытие створок — которые поползли, перекрывая проход.

— Возвращайся ко мне! — прокричала на прощание патрицианка. Я еще успел заметить, как Кайсара оттолкнула Марину внутрь шаттла и все, двери окончательно закрылись. Послышался шум двигателей, скрежет расходящихся захватов — шаттл отстыковался.

Все ушли, а я остался.

В энергетическом оружии заложен запрет на атаку представителями высокого сословия более низкими. Результат запрета можно было наблюдать, когда пытавшийся меня убить легионер Ахена сам превратился в ледяную пыль. Но если оператор энергетического оружия пытается убить себя сам, уничтожая ауру, которую нельзя уничтожать, то программа входит в конфликт с установками, а заряженная антиматерией батарея просто взрывается.

Что сейчас — когда я прислонил древко к животу, вдавил кнопку активации клинка и перевел цевье в положение максимальной выдачи энергии, и произошло. Вспышка белого сияния заполнила все вокруг, испепеляя сбегающихся ко мне рейтар Ахена десятками — как варанги ушли, они только поняли, что путь свободен.

Водоворот временной петли в этот раз я прожил, наблюдая разрушения на месте гибели, когда сияние взрыва погасло — довольно долго все вокруг было заполнено лишь белым свечением. Настолько долго, что я даже испугался — а вдруг выплеск-взрыв антиматерии разрывает временную петлю?

Сильно испугался — успев себя «похвалить» за ум и сообразительность, которые приходят потом, а не до. Но нет, все в порядке оказалось — вот уже стою, вцепившись в перила ограждения лоджии.

Поморгал, вздохнул-выдохнул.

Все хорошо, ничего не болит, на небе северное сияние, на дворе первый день лета. В произошедшее только что просто не верилось, все пережитое казалось ярким и невероятным сном. Где-то там сейчас бегут по коридорам — если успели, варанги, летит на орбитальную станцию шаттл с Кайсарой и Мариной, валяется на разрушенных особняках дворцового-паркового квартала упавшая золотая статуя; внизу, на Альбионе, Димарко уже наверняка нашел общий язык с Черепом, альтушка с суетологом бредут по лесам в сопровождении гоблинов, а отряды Пятой бригады зачищают оставшиеся от Плети группы кадавров.