Она помедлила, бросила по сторонам рассеянный взгляд и навела широкое дуло на стену. Тонкий пальчик легко нажал на спуск. Послышался сухой треск, из дула вырвалась ветвистая молния. В комнате остро запахло озоном как после грозы, на месте попадания осталась черная отметина.

Я вздрогнул. Как и все, я конечно слышал о таком оружии, но никогда не видел вживую, особенно последствия его применения.

Женщина надменно взглянула на меня, в каждом жесте проскальзывала властность и привычка повелевать. Пистолет вернулся к амбалу, и тут же исчез за полами черного пиджака.

— Что ты знаешь об одаренных? — резко как хлыст прозвучал внезапный вопрос.

Я дернулся, но поняв, что вопрос задан мне, пожал плечами.

— Есть шесть ступеней, у всех разная сила, — ответил, будто ожидал такого вопроса и весь вечер специально готовился

Она слегка приподняла бровь, словно приятно удивилась. Затем одобрительно кивнула, поощряя дальнейший ответ. Хотя вряд ли едва заметное качание головы можно принять за кивок, если только постараться. На красивое лицо вновь вернулась холодная маска отстраненности, словно личину надела.

— Продолжай, — безэмоционально прозвучало в ответ.

— У каждого свой уровень, — послушно повторил я. — «Единички» встречаются довольно часто. Способность принимать и аккумулировать энергию в минимальных количествах есть почти у всех людей. Другое дело, что использовать ее, преобразовывать в структуры, заклятья, они не могут. «Двойки» почти не отличаются от «единичек», та же способность к принятию энергии, но уже с небольшой долей отдачи в виде хорошего воздействия на организм. Всегда есть люди, которым не надо напрягаться в спортзале, есть все что угодно, кто редко болеет. Обычно это списывают на генетику, что отчасти правда, ведь способности передаются через родителей. «Тройки» — уже серьезней, хотя тоже все еще не полноценные маги. Возможность создавать простейшие структуры на примитивном уровне, вроде легкого дуновения ветерка. Ничего особенного, скорее потешные фокусы, чем действительно что-то важное. Такие встречаются где-то пару десятков на несколько тысяч людей, — я замолчал.

— Дальше, — поторопили меня.

Какого хрена им надо? Могли бы в сети об этом прочитать. О рангах одаренных знал каждый, эта информация не скрывалась. Даже в Энциклопедии имелась развернутая статья.

— «Четверки» и «пятерки» — это уже полноценные маги, способные вызвать стихию.

— А «шестерки»?

— Это патриархи, и одаренные, непосредственно связанные с местом силы, в просторечии именуемом магическим источником. Это уже другой уровень.

Надо отметить, что четверки и пятерки тоже различались между собой разными уровнями сложности создаваемых заклятий, а также их качеством и количестве, удерживаемом в подвешенном состоянии. Но самое главное — это резерв, уровень энергетической оболочки, напитанной по максимуму для создания заклинаний. Кто-то может создать парочку плетений среднего уровня, а кто-то — десяток. А кто-то сотворить и вовсе нечто запредельное.

— Проще говоря, где один легко сожжет танк, другой едва оставит следы подпалин, — буркнул я. Когда надо я соображал быстро. Особенно если это касалось моей жизни.

Женщина вновь удовлетворенно кивнула и качнула ногой с красивой туфлей.

— Ты неплохо знаешь предмет, — похвалила она.

И вновь ухоженная рука протянулась назад, на этот раз в нее вложили не оружие, а плоский темный брусок.

— А это тебе знакомо?

Я пожал плечами. Брусок напоминал стандартный емкостный аккумулятор, произведенный по смешанной техно-магической технологии. Такие не продавались в ларьке, но в специализированных магазинах находились в свободной продаже.

— Это «батарейка», в отличие от обычных литиевых аккумуляторов и других похожих аналогов, она способна питать механизмы намного дольше, выдавая больше энергии, — пояснила незнакомка.

И стоили они соответствующе, и для подзарядки требовался специальный переходник. Об этом она не сказала. Впрочем, несмотря на дороговизну и определенные неудобства в эксплуатации «батарейки» пользовались спросом, принося своим создателям приличный доход.

— Причем тут я? Я не маг и не… — я осекся. Внезапная догадка мелькнула в голове подобно молнии.

Да нет, не может быть, бред…

По женскому лицу скользнула высокомерная улыбка.

— Вижу ты догадался. Все верно, ты одаренный, хуже того, происходишь из одного древнего и уважаемого рода.

— Почему хуже? — помедлив и обдумав услышанное спросил я.

Женщина улыбнулась.

— Потому что в ином случае, мы бы с тобой не встретились.

Она легко поднялась на ноги, сделав пару шагов в сторону, обходя стул, на котором я сидел.

— И батарейка и пистолет имеют общую природу происхождения. При их производстве используются редкие реагенты, появляющиеся только в определенных местах. Один из таких реагентов — Конденсат, возникает естественным путем только в одном месте — на берегу далекого северного озера, — она вдруг резко остановилась и повернулась, ледяные глаза холодно заглянули мне прямо в лицо: — Ты следишь за моей мыслью?

Я кивнул. Следил, но до сих пор не понимал, к чему эта прелюдия. Так и хотелось сказать: дамочка, а вы бы не могли побыстрее переходить к делу, но седалищный нерв, именуемый в народе пятой точкой, настойчиво подсказывал, что сарказм не будет воспринят с пониманием.

— И оружие, и аккумулятор, стоят больших денег, а значит все заинтересованные стороны, занятые в процессе производства, понесут убытки, если вдруг один из поставщиков прекратит отгрузку нужного реагента, — продолжила женщина.