И отряд пробежал уже километра три.

Еще полчаса.

И тупик.

— Это что? — раздраженно спросил Илья.

— Обвал, — ответили призраки. — Но раньше его не было.

— Естественный?

— Судя по всему. Мы прошли сквозь него — следов сильного магического воздействия не нашли. Видимо, грунт осел. Этим ходам очень много лет.

— Длинный завал?

— Шагов сто.

И тут одна из тех девиц-зомби что-то сказала. На незнакомом языке, но, судя по интонации, в каких-то пояснениях и переводах это высказывание не нуждалось. Собственно, Илья и сам планировал выразить эмоционально свое отношение к ситуации, но не успел.

Мгновение.

И он уставился на нее. Натурально вытаращился. А призраки вокруг вились и откровенно радовались.

— Это как понимать?!

— Получается! Получается! — воскликнул один из призраков.

— Что получается?

— У альтов высокая стабильность структур организма. Поэтому если труп свежий, то вселившаяся в него душа потихоньку начинает обживаться. И принимать воспоминания мертвеца. Как следствие — часть его личности.

— Не понял. Вы же там распинались…

— Все верно — это псевдожизнь. И это другая душа. То есть подобное не является воскрешением. Просто потихоньку, по мере развития и освоения тела, зомби альтов смогут восстановить личность.

— Они даже говорить будут?

— А как же? Как с нами сможешь болтать!

— Ну… это плохо. Мне больше нравятся молчаливые женщины, — произнес Илья и заметил, как легкие эмоции отразились на лицах всех зомби. Обе особы нахмурились, а семь бойцов едва заметно улыбнулись. — Они тоже адаптируются?

— Да, конечно. Это одно из самых удивительных и приятных качеств зомби. Если тело свежее, то через некоторое время душа в нем освоится.

— Это же не альты.

— Нет, конечно.

— И зачем тогда мне альты, если эти тоже потом разовьются?

— Потому что альты могут восстанавливать свои магические способности! — назидательно поднял палец один из призраков. — Остальные тоже, но сильно ограниченно и куда медленнее. Альты же — в полном объеме и существенно быстрее.

— Да? А чего сразу не сказали?

— Не хотели обнадеживать. Они очень плохо поднимаются и приживаются.

— Хм. И какие у них стихии?

— Эта белая, — указал на ту, что покрупнее, призрак. — В будущем сможет лечить, восстанавливать и вообще сильно помогать. А эта, — указал он на мелкую, — красная.

— Стихия разрушения?

— Да. Но она слабенькая. Ученик второй ступени. Как тут оказалась — неясно. Белая — адепт третьей. Но ты не обольщайся. Им еще много времени потребуется, чтобы вернулись способности. Да и потом они довольно долго только лакса смогут применять. Ну и восстановление магических сил у них, как у нежити, ощутимо замедлено.

— И все это время эти две особы буду жужжать, действуя мне на нервы? — переспросил Илья.

— Да, — ответили призраки и кивнули синхронно с зомби.

— Нарубить и замесить, — невольно буркнул мужчина.

И организовал привал, отправив призраки на разведку. Пока они шли сюда, встречалось много всяких пустых помещений и боковых проходов. Вот ему и было интересно — есть ли еще какие варианты. Или этот заваленный грунтом проход был единственным.

«Накормил» магически своих зомби.

Из-за нового уровня корневой печати расход энергии на «Насыщение» сильно упал. Настолько, что он сумел каждому из бойцов отряда выделить по две порции. Девушкам же отсыпал три, как самым маленьким. Себе одну — больше-то не требовалось.

Лакса «Насыщение» на зомби вполне работала. Слабее, чем вкушение ими животной плоти. Но на безрыбье и рак за колбасу сойдет. А зомби не скелеты или мумии. Их кормить надо. Иначе протухать начнут. Во всяком случае, на ранних формах своего существования. Да и для развития им надо…

Примерно через пару часов Илья проснулся.

— Это был единственный выход, — хором доложились призраки.

— Приплыли… — покачал головой мужчина. — Порода крепкая?

— Руками зомби завал будут разбирать недели две. Или три.

— А если как там — у печати?

— Это вряд ли ускорит дело. Разве что несильно.

— А у нас столько времени нет… — медленно произнес Илья. — Этот пес, он надолго, вообще, отошел?

— Минимум на двое-трое суток. У альтов сложные ритуалы, и быстро не договориться.

— А прошло сколько времени?

— Около суток.

— Как иногда приятно иметь дело с тормозами…

Обе девушки недовольно фыркнули.

— Вы говорили, что дворец запечатан. Что это значит? — спросил Илья у призраков.