Призраки пролетели вдоль капсул, выискивая подходящих.

Робот с помощью манипулятора извлек тела и разложил их на полу. Илья прошелся, осматривая их, и отобрал семь штук. Которые этот же манипулятор перенес к самому выходу из помещения. Чтобы нечаянно не задеть ненужные. Выложил их там. И Илья наконец рявкнул под внимательным наблюдением робота:

— Рота, подъем!

Почти сразу все семь тел вздрогнули, словно их ударило электрическим током. Открыли глаза, горящие синим магическим огнем. Практически синхронно сели, а потом и встали.

И тут за их спинами послышалось какое-то движение.

Илья жестом велел поднятым зомби отойти в сторону. И ахнул, уставившись на девушку, которая пыталась выбраться из капсулы. Это была та самая, отключенная первой. Весьма красивая, но совершенно непригодная для боя — слишком легкая и хрупкая.

— Ну твою налево! — в сердцах воскликнул мужчина. — Это еще что такое?

— Твой уровень печати стабилизировался после получения новых ступеней. И у тебя появилась возможность поднять еще «спящих», — прошелестел призрак.

— А предупредить?

— Так мы же не знали.

— Ее заново учить, нет?

— Зачем? Нет.

— А чего она… — начал было говорить Илья и осекся, увидев, что из другой капсулы вылезает еще одна особь женского пола. Тоже весьма симпатичная, только еще более воздушная. — Ну нет… нет… — застонал Илья. — Зачем мне эта обуза? Что мне с ними делать?

— Это же альты! — произнесли хором призраки, словно для него это что-то значило.

— Да хоть сама Клара Цеткин. В строй ни эту, ни ту не поставишь. Надо этих упокоить и выбрать другие тела.

— Нет! Нет! Ты не пожалеешь! — заголосили призраки. — Альты ОЧЕНЬ редко отзываются на «Зов» или аналогичные лакса. И это крайне ценное приобретение.

— Тела выбраны? — спросил робот, нарушая их пререкания.

Илья скосился на призраков. Те активно кивали.

— Выбраны.

— Тогда пройдем в мастерскую…

Часов через пять мужчина в сопровождении отряда из девяти зомби и трех призраков вышел из шлюза. Вдали уже открылась дверь лифта. А за спиной, сразу, как они вышли, зашуршали механизмы, запирающие убежище.

Медлить Илья не стал. Мало ли там какие инструкции у этого электронного болвана? Поэтому он бегом ринулся к лифту. Свита последовала за ним.

Влетели в кабину.

Он нажал на стрелочку «вверх».

Дверь захлопнулась. И понеслись с дикими ускорениями куда-то. А Илья с трудом сдерживал мандраж, который пробивался даже через защиту психики. Просто представлял, что с ними будет, если на такой скорости внезапно лифт условно «обесточить». Ведь он явно как-то запитывался от энергетического центра убежища.

Наконец кабинка замерла.

Дверь открылась.

Вся группа спешно вышла. И Илья вздрогнул. До них докатилась волна вибраций. Где-то там — на глубине — что-то взорвалось. Крепко так. Судя по отголоскам — от убежища остались только воспоминания…

Часть 2

Глава 6

Магистр Аратос принял кувшин с напитком. Отпил из него. И передал дальше.

Было хорошо.

Они с компанией уважаемых магов расположились на крыше одного из элитных особняков Нехеб. Светило яркое, озорное солнце. Вид идеально чистого неба простирался до горизонта. И они балдели в неглубоком прохладном бассейне, который к тому же бурлил и слегка парил легкими брызгами. Из-за чего давящая жара ощущалась удивительно приятно.

— … мне кажется, — продолжил говорить старейшина Совета, — мы слишком много уделяем внимания этой блохе. Харлам мертв — вот это важно. Все остальное — несущественно.

— Его убила эта блоха, — возразил другой член Совета.

— Случайно. Жизнь полна случайностей, — отмахнулся старейшина.

— А этих трех смотрителей? — поинтересовался магистр Аратос, которого иногда приглашали на таких посиделки «без галстуков».

— Ты не хуже меня знаешь, что гости из других миров порой умеют удивлять. Не потому, что они какие-то особенно могущественные. Просто они не знают, как надо правильно, вот и выдумывают свой путь. Порой неожиданный.

— Я смог выменять у привратника Ану фрагмент воспоминаний, которые эта блоха демонстрировала Совету Зара.