– Мы совершили ошибку, – продолжила Дейзи. – Ты, я… тот вечер в бассейне… Все это огромная ошибка. Тебе нравится чувствовать себя несчастным, Кай. Но я не позволю утащить меня за собой.

Она прошла мимо, оставив меня одного во внутреннем дворике.

– Боже, какой я дурак, – пробормотал я и поспешил за ней следом.

Дейзи спустилась по извилистой тропинке к пляжу и пошла вдоль берега. Лунный свет играл на черной воде серебристыми бликами, и несколько секунд я просто наблюдал за ее фигурой в струящемся платье.

«Она чертовски красивая. Не потеряй ее. Не дай ей ускользнуть…»

Я сорвался на бег.

Я бежала по теплому песку, не обращая внимания на утопавшие туфли и волочившийся по земле подол платья. От океана веяло чистотой и прохладой, и взвинченные нервы начали понемногу успокаиваться. Брэд загнал меня в угол по пути в туалет. Я словно вновь перенеслась в ту ночь, когда в дом проникли грабители. Все случилось так быстро, что я застыла, парализованная ужасом, пока Брэд практически прижался ко мне.

Мое тело дрожало, несмотря на теплый воздух, а я продолжала мчаться вперед, сама не зная куда. Мне просто хотелось сбежать подальше от темноты и замкнутых пространств.

Кай быстро меня догнал.

– Дейзи…

– Не нужно, Кай…

– Нет, я должен. Ты права, – сказал он, остановившись передо мной. – Я много лет чувствовал себя несчастным. Просто я… ну… скучаю по нему. И чертовски злюсь, что его больше нет. Что он ушел таким образом. После смерти отца все, к чему я прикасался, окрашивалось в мрачные тона и превращалось в настоящее дерьмо.

Ветер растрепал мои волосы, и несколько прядей упали на лицо. Кай поднял руку, как будто хотел убрать их, но снова опустил.

– Когда я увидел тебя с Финном, – продолжал он, – то расстроился не из-за того, что он мой соперник. Дело в тебе. Ты стояла с другим мужчиной, и мне это не понравилось. – Кай сглотнул. – Я хочу, чтобы ты была со мной.

Я не сводила с него взгляда, желая сохранить тепло, после его слов разлившееся в груди.

– Я не знаю, каково это, Кай, – произнесла я. – Ты и сам наверняка не понимаешь, что значит действительно быть с кем-то. Тебе придется отдавать всего себя. Быть готовым к тому, что все может пойти не так, но все равно отдавать.

– Я должен позволить себя обыграть, – пробормотал он.

– О чем ты? – нахмурилась я.

– Мои лучшие игры… – пояснил он, придвигаясь ближе и небрежно обнимая меня за талию, – те, в которых я забираю все очки. И в жизни все обстоит точно так же. Я никому не позволяю себя достать, ни перед кем не показываю слабость, не даю возможности ударить по больному месту. Я просто ухожу. Всегда. Так я защищаюсь, чтобы выжить.

Я кивнула, обхватив себя руками, чувствуя, что его тело будто притягивает меня ближе, подобно силе гравитации.

– Жизнь устроена иначе.

– Знаю. И порой она хорошенько надирает тебе задницу.

– От этого победы кажутся еще слаще, – заметила я, подняв голову.

– Дейзи, ты – лучшее, что когда-либо со мной случалось. – Кай взял мое лицо в ладони. – И я не хочу все испортить или причинить тебе боль.

– Я тоже не хочу, – ответила я. – Честно говоря, я даже не знаю, что могу тебе дать. Очевидно, я еще не оправилась от взлома.

Кай обнял меня, прижал к себе, и я растаяла в его объятиях, которые ощущались безопасными, а вовсе не удушающими.

– Мне жаль, что Брэд заставил тебя снова пережить тот ужас, – пробормотал Кай, уткнувшись мне в волосы. – Я сделаю все, чтобы ты чувствовала себя лучше и меньше боялась.

– Я не могу спать без света, а о мужчине в моей постели и речь не идет. – Я покачала головой. – Боже, как неловко.

– Случившееся с тобой просто кошмарно, – возразил Кай. – И если тебе нужно время, ты его получишь. Нам необязательно разбираться с этим прямо сейчас. – Сделав шаг назад, он снял пиджак и бросил его на песок. – Давай.

– Что ты делаешь?

– Ну, мы проведем вместе ночь. Еще один первый раз. Не волнуйся, ничего противозаконного. В конце концов, это общественный пляж, – заметил он, стараясь меня рассмешить. – Будем спать под звездами, и пусть все остальные валят на хрен.

– Очень поэтично.

– У меня много талантов, – усмехнулся Кай.

– Но… прямо здесь?

– Ага. – Он улегся на пиджак, подложив одну руку под голову, и похлопал по ткани рядом с собой. – Тут еще куча места.

Я смотрела на красивого и заботливого парня, взгляд которого теперь смягчился, и чувствовала, как сердце в груди начинает биться быстрее. Подобрав подол платья, я устроилась рядом и положила голову ему на грудь. Кай тут же обнял меня, и мы уставились на черный бархатный полог неба с вкраплениями звезд. Неподалеку шумел океан, гнал вперед волны, заставляя их обрушиваться на берег, а после отступать. Снова и снова.