Время, как часто случается, тянулось черепахой, но бывалые воины знали, как убить скуку. Генерал Жилин с дедом Фролом, Корсаром и графом Сумароковых играли в карты при свете магического «светлячка», остальные сидели на мягкой травке, тихо переговаривались между собой.

Никита вскинул голову, словно почувствовал дыхание ледяного ветра.

— Пора, — сказал он.

— Ещё полчаса, — поднял голову начальник Генштаба, и для верности посмотрел на часы.

— Там уже спят, — уверенно произнёс Назаров. — Господа, прошу на точку входа.

Единственный, кто понимал, почему операция начинается ранее запланированного часа, был дед Фрол. Он с кряхтением поднялся на ноги и шутливо подтолкнул в спину замешкавшихся волхвов.

— Никита Анатольевич, я надеюсь, вы понимаете, какую ответственность взяли на себя, — заметно напрягся Токарев. — Буду вынужден доложить Его Величеству о внезапном изменении плана.

— Не переживайте, ваше высокопревосходительство, — Никита излучал невероятное спокойствие. — Ждите нас через пятнадцать минут. Если же не вернёмся в оговоренное время и через контрольные полчаса, то знаете, как поступать.

— Четверть часа — и не больше, — твёрдо произнес начальник Генштаба. — Иначе буду считать вас дезертирами.

Все понимали, что Токарев сказал подобную глупость, волнуясь за уходящих в неизвестность волхвов, поэтому никто не стал шутить или улыбаться. Пятёрка бойцов направилась к одной им известной точке и там остановилась.

Никита положил перстень на землю, обвёл взглядом напарников и произнёс:

— Становитесь ко мне ближе и ничего не предпринимайте, какой бы странной вам не показалась ситуация. Не катались на демонах?

— Ага, только и делали, что укрощали их с самого детства, — хохотнул Загорский-«Алтай».

— Так я и понял, — усмехнулся в ответ Никита и мысленно позвал Дуарха с Ульмахом. Он впервые задействовал в переносе обоих демонов, переживая, что одному не хватит силёнок протащить через Изнанку большую группу.

Никто не успел ахнуть, как вокруг них закрутились, сталкиваясь, две серо-льдистых воронки. Они словно не знали, с какого бока подобраться к людям, и всё же смогли стабилизировать кручение, войти в ритм. Гудящие столбы соединились вместе и с удвоенной энергией стали пробивать в Инферно портал.

Через пять секунд воздух схлопнулся на месте группы, осыпая траву и одиноко лежащий перстень-маячок инеем.

— Вы что-нибудь заметили? — кашлянул Житин, нарушая молчание.

— Собачий холод я почувствовал, вот что, — проворчал Токарев и крикнул куда-то в сторону армейского внедорожника: — Кошелев! Там во фляжке ещё что-нибудь осталось?

Маячок, находившийся в сейфе графа Сфорца, вывел демонов в пустой и тёмный коридор. Холодная волна воздуха ударилась в стены, оставляя на них белесые разводы инея, мгновенно превратившихся в потеки воды. Повезло, сработал наилучший вариант.

— Уходим в Изнанку! — приказал Никита, мгновенно сориентировавшись на месте. До апартаментов Скалигера оставалось пройти несколько шагов, но рисковать не стоило. В любой момент кто-то из охранников мог почувствовать движение воздуха, пронёсшегося по дому, и заинтересоваться, хотя бы просто из-за любопытства, что происходит.

Демоны тут же утянули группу на тонкую тропинку Изнанки, начавшую активно высасывать энергию из людей. Впрочем, несколько секунд не оказались катастрофическими. Волхвы словно из-под воды вынырнули, и едва придя в себя, распределились согласно плану. Никита и Вахромеев-«Ром» тут же бросились к постели, на которой беспокойно зашевелился человек.

— Марцио! — слабым голосом произнес он и стал приподниматься.

— Время! — поторопил Никита демонов. — Забирайте его!

Но тут произошло то, чего он опасался. Лорд оказался довольно шустрым и среагировал на появление чужаков в спальне развёрнутым скриптом «огненный вал». Под «пологом тишины» магоформа могла запросто сжечь всех, кто здесь находился, и Никита с Вахромеевым провели единственно верную атаку. Они одновременно ударили по магическим каналам Скалигера, выжигая его энергетические потоки дотла. Бушующая магия Воздуха майора и магия Огня Никиты пронеслись сплетающимися потоками по каналам и ударили в самое сердце Дара — в солнечное сплетение. Скалигера выгнуло от боли, старческий организм не выдержал этой атаки. Его кожа стала обугливаться и лопаться от невыносимого жара. Своим криком Высший мог разбудить всех обитателей виллы Гранде, но «полог» с удвоенной прочностью выдержал и не дал проникнуть ни одному звуку наружу.

— Готов, — разглядывая дымящееся тело Скалигера, тихо сказал Вахромеев. На всякий случай он приложил пальцы к шее, брезгливо поморщился. От Лорда несло жаром, как от подземного торфяного пожара, которого не видишь, но ощущаешь под ногами, когда огонь подбирается к поверхности.

— Три минуты! — дед Фрол зорко следил за временем, не давая расслабляться волхвам. — Сынка, подкачай бойцов энергией, иначе они второго перехода через Изнанку не перенесут!

Никита, хоть и ощущал себя слегка выжатым после атакующего плетения, но благодаря устойчивому каналу подпитки, быстро пришёл в себя. Наскоро помог помощникам, поделившись с ними частичкой Силы, чтобы они выдержали ещё один переход по Изнанке.