В общем, теперь он был уверен, что не закиснет в столице. Планов и без звания Кормчего хватало.

Но сейчас нужно решить проблему, связанную с поставкой хлопка. Шереметевы, судя по доходящим из Симбирска слухам, всерьез решили убить перевозку грузов по Волге. Цены на некоторую продукцию уже поползли вверх, а к зиме грозили подскочить вдвое. В верховьях и низовьях реки скопились очереди из кораблей, а Милославские, затеявшие строительство терминалов, кивают на компаньонов — Шереметевых.

Недавно звонил Бахтияр и жаловался, что молодой княжич Велимир отказался встречаться с дедушкой Фархадом. Говорит, совсем нет времени. Каримовы очень огорчены и теперь вынуждены задействовать новый канал поставки хлопка через Саратов. Обида нанесена и требует отмщения. Никита успокоил союзника и пообещал при удобном случае разобраться с проблемой. Он прекрасно знал, что восточные кланы никогда сгоряча не будут махать саблей и рубить головы обидчикам. Поэтому оценил шаг Каримовых, которые намекнули Никите, что готовы к совместному акту возмездия. Но без спешки. Такая позиция полностью устраивала Главу клана Назаровых. Сейчас не до разборок с Шереметевыми.

У него уже созрел план. Когда приедет из своего затянувшегося путешествия Олег Полозов (недавно звонил, обещался к свадьбе вернуться), он отправит бывшего «потайника» в Симбирск прощупать почву. Там назревало что-то интересное. Бахтияр с волнением в голосе доложил о переговорах княжича Велимира с казанским родом Урусовых, а в Петербурге видели князя Адашева. Неужели оба клана решили играть против Меньшиковых, благодаря которым и укрепились как главенствующие кланы в Казани?

Размяв пальцы и кисти рук, Никита с удовольствием поглядел на узор, тускло светящийся наливающейся Силой. Через месяц магия начнёт укреплять свиток, и этот процесс не остановить.

Завибрировал телефон, поставленный на беззвучный режим. Звонил барон Коваленко-старший.

— Слушаю, Станислав Евгеньевич, — дружелюбно произнес Никита. — Наверное, что-то срочное, раз вечером звоните.

— Прошу прощения, если отвлёк от семейного отдыха, — деловито откликнулся Коваленко, нисколько не смущаясь тем, что на часах десять вечера. — Засиделся с бумагами, чувство времени притупилось. Сегодня у меня было собеседование с кандидатами на управление «Гнездом».

Никита с трудом вспомнил, что поручил барону весьма важное дело: найти опытного управляющего в родовое имение. Пора уже переходить на плановое ведение хозяйства; судорожные метания Тамары, занятой больше новорожденным Юркой, грозили серьёзными проблемами в ближайшем будущем. Даже дед Фрол точно подметил: «хаос в муравейнике».

— Так, весь во внимании, — Никита устроился поудобнее в кресле. Если Коваленко взялся за дело, он доведёт его до конца, можно не сомневаться.

— Из шести кандидатов, которых я сегодня тщательно изучал, по всем параметрам подошли только двое. Но это, возможно, и хорошо. В жесточайшей конкуренции обязательно победит сильнейший. А эти господа весьма хороши во всех отношениях. У меня не хватило смелости отдать должность только одному из-за моей предвзятости.

— А она у вас появилась, Станислав Евгеньевич? — хмыкнул Никита.

— Да. Один из них пять лет отработал в поместье Кувшиновых под Смоленском. Рекомендации хорошие, но проблема в том, что этот кандидат излишне щепетилен в вопросах финансов, по-простому говоря — излишне бережлив, то бишь скуповат. Видимо, качество это не понравилось бывшим нанимателям, вот и расстались. Запишите, Никита Анатольевич, его фамилию: Груздев. Имя и отчество вполне посконное. Алексей Иванович. Вот не знаю, чем он меня заинтересовал. Впрочем, решать вам.

— Кто второй? — чиркая карандашом в блокноте имя названного кандидата, поинтересовался Никита.

— Лужицкий Любомир Николаевич. Сорок пять лет отроду. Опыт работы — более десяти лет. Рекомендательные письма в наличии. Умён, рассудителен, как и полагается человеку, за плечами которого не только экономическое образование, но и серьёзная работа в поместье киевских землевладельцев Флоренских. Вы не глядите, Никита Анатольевич, что люди, которых я расписываю, вдруг уходят с бывшего места службы. Это не говорит об их слабой компетенции. Скорее, о неуступчивом характере и желании сделать свою работу ещё лучше. Вот и перехлёстывают эмоции, когда идеи не находят отклика у хозяев.

— Хорошо, я понял вас, господин барон. Пусть приезжают завтра. Не будем тянуть время. У меня послезавтра очень серьёзное мероприятие в Петербурге, нужно подготовиться. Они знают, как ехать в «Гнездо»?

— Если угодно, я могу их привезти на своей машине.

— Очень хорошо. Тогда в десять я вас жду. Надеюсь, пары часов хватит, чтобы составить личное мнение, — с надеждой произнес Никита.

— Я бы не торопился с суждениями, — рассмеялся Коваленко. — Вдруг вам оба понравятся? Обязательно попросите Тамару Константиновну присутствовать. Женская интуиция порой выдаёт самое верное решение.